楔子 夜雨

弘治十四年，七月初七，夜。

雨下得毫无征兆。先是几滴沉重的雨点砸在应天府青石板路上，发出闷响，随即便是倾盆而至。雨水顺着屋檐汇成水帘，将整座金陵城笼罩在一片迷蒙的水汽之中。

周慕诚站在自家书房的窗前，手中握着一卷账册。雨水打湿了窗纸，映出外面摇曳的树影，像极了鬼魅。他今年四十二岁，官居户部清吏司主事，正六品。这个位置不高，却掌管着江南三省盐引核销之权。

账册是硬的，封皮是深蓝色的厚纸，边角已经磨得发白。他翻开第三十七页，指尖停留在一行数字上：盐引二百引，核销人“赵德海”，领引日期弘治十三年九月初三，核销日期弘治十四年二月初八。

窗外一道闪电劈下，将书房照得惨白。

周慕诚的手抖了一下。他记得清楚，去年九月江浙盐场遭了风灾，九月至十一月根本无盐可出。这二百引盐，是从哪里来的？

更诡异的是核销日期。二月初八——那天他因母亲病重，告假还乡半月，根本不在衙门。

“有人用我的印。”他喃喃自语，声音轻得连自己都听不清。

书房门突然被叩响。

“谁？”周慕诚猛地转身，账册合上，塞进怀里。

“老爷，镇抚司的陆大人来了，说有急事相商。”管家老陈的声音隔着门板传来，有些模糊。

周慕诚心头一紧。镇抚司？锦衣卫的人深夜来访，绝无好事。

“请陆大人到前厅稍候，我换身衣裳便来。”

脚步声远去。周慕诚迅速将账册锁进书案下的暗格，想了想，又取出来，撕下第三十七页，揉成一团塞进袖中。剩余的账册放回暗格，上了锁。

他整了整衣冠，推门而出。

走廊里没有点灯，只有前厅透出的昏黄光亮。雨声掩盖了脚步声，也掩盖了许多别的声音。

走到中庭时，周慕诚忽然停下。

雨幕中，似乎有黑影一闪而过。

“谁在那里？”他喝道。

无人应答。只有雨声，哗啦啦的，像是要把整个世界都冲刷干净。

周慕诚加快了脚步。前厅的灯光明亮，让他心安些许。然而就在他抬脚迈过门槛的瞬间——

脚下突然一滑。

青石板不知何时覆上了一层油渍，在雨水中光滑如镜。他整个人向后仰倒，后脑重重磕在门槛的石棱上。

一声闷响。

“老爷！”老陈的惊呼声从远处传来。

周慕诚睁着眼，望着廊檐滴落的雨水。视线开始模糊，意识迅速流逝。他用尽最后的力气，将袖中那团纸塞进身下的石板缝隙里。

雨还在下。

血色在雨水中晕开，淡了，散了，终于不见。

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第一章 锦衣临门

三日后，卯时三刻。

锦衣卫北镇抚司衙门深处，沈寒正擦拭着他的绣春刀。

刀身映出他二十八岁的面容——剑眉星目，轮廓分明，右颊一道寸许长的浅疤，是四年前追捕江洋大盗时留下的。刀是好刀，百炼精钢，刀身有细密的流水纹，在晨光下泛着清冷的光。

“沈副千户！”

一名力士疾步进来，单膝跪地：“指挥使大人传唤，急事！”

沈寒收刀入鞘，动作利落：“可知何事？”

“户部清吏司主事周慕诚，三日前意外身亡。刑部初查为失足滑倒，撞伤后脑。但今日早朝，都察院左都御史李大人当廷呈报，称周慕诚死前曾密奏盐政有弊。”

沈寒眼神一凝：“盐政？”

“是。陛下震怒，命我北镇抚司彻查此案，限期一月。”力士压低声音，“指挥使大人点了您的名。”

沈寒不再多问，快步穿过回廊。

北镇抚司指挥使李铎今年五十有三，执掌诏狱十三年，人称“李阎王”。此刻他正站在堂前，背对门口，望着墙上那幅《大明疆域图》。

“卑职沈寒，参见指挥使。”

李铎没有转身：“周慕诚的案子，你知道多少？”

“仅知三日前雨夜意外身亡，方才闻听涉及盐政。”

“不是意外。”李铎转过身，眼中精光闪烁，“周慕诚的书房暗格里，搜出了一本账册。里面记载的盐引核销数目，与盐场实际产出对不上。差额——至少三万引。”

沈寒心头一震。三万引盐，折算成银子，是二十万两以上。这已经不止是贪墨，而是足以震动朝野的巨案。

“陛下的意思？”

“彻查。一查到底。”李铎走到案前，递过一份卷宗，“这是周慕诚的尸格单、现场勘查记录，还有那本账册的抄本。原件已呈送御前。”

沈寒接过，快速翻阅。尸格单记载：后脑钝器伤，符合磕碰石棱所致。现场勘查：青石板有油渍残留，已取样。账册抄本……他停在了第三十七页。

“这一页，”沈寒指着那行数字，“盐引二百引，核销日期是周慕诚告假还乡期间。”

“看出来了？”李铎点头，“有人盗用他的官印。但更蹊跷的是，账册缺了一页——第三十七页被撕掉了。我们找到的这本，第三十六页之后直接就是第三十八页。”

“撕掉的那页，是关键？”

“也许。”李铎从袖中取出一枚铜牌，放在案上，“这是从周慕诚贴身衣物中找到的。”

沈寒拿起铜牌。半个巴掌大小，边缘已经磨损，正面刻着两个篆字：未央。

“未央……”沈寒皱眉，“前朝旧宫之名？还是另有含义？”

“不知道。”李铎深深看了他一眼，“沈寒，此案水深。周慕诚一个六品主事，敢查盐政弊案，背后若无人支持，他哪来的胆子？又或者，他知道得太多，所以必须死。”

“指挥使的意思是，此案不仅是贪墨，更是灭口？”

“查下去才知道。”李铎拍了拍他的肩膀，“陛下钦点，着你全权负责。陆炳会做你的副手。”

沈寒微微一怔：“陆镇抚使？”

话音未落，门外已传来爽朗笑声：“沈兄，久违了！”

来人一身飞鱼服，腰佩鸾刀，三十出头，面容俊朗，正是锦衣卫镇抚使陆炳。他与沈寒同期入锦衣卫，曾并肩追凶，有过命的交情。三年前陆炳外放扬州千户所，立下大功，去年才调回京城升任镇抚使。

“陆兄。”沈寒抱拳。

陆炳笑着回礼，随即正色道：“指挥使大人，沈兄，我刚从周府回来。有个发现。”

“讲。”

“周慕诚的尸体已经入殓，但我检查了他的衣物。”陆炳从怀中取出一块布帕，展开，里面是几粒极细的黑色砂砾，“这是在周慕诚鞋底发现的。我让老仵作看过，这不是金陵本地的砂土。”

沈寒接过砂砾，对着光细看：“像是……矿砂？”

“不错。而且不是铁矿，是锡矿砂。”陆炳压低声音，“应天府周边不产锡。最近的锡矿，在江西赣州，或者……云南。”

空气突然安静下来。

锡，是铸炮、制器的战略物资，严禁私采私运。

盐政、锡矿、神秘铜牌、被撕掉的账页、雨夜“意外”身亡的六品主事。

沈寒将砂砾小心包好：“陆兄，我们去周府再看一遍现场。”

“正有此意。”

二人正要告辞，李铎忽然开口：“沈寒。”

“大人还有何吩咐？”

“记住，你查的是案子。”李铎的目光深邃如古井，“但朝堂之上，案子从来不只是案子。”

这话说得隐晦，沈寒却听懂了。他躬身一礼：“卑职明白。”

走出镇抚司衙门时，天已大亮。雨后初晴，阳光刺眼。

陆炳翻身上马，忽然笑道：“沈兄，还记得四年前我们追‘一阵风’那伙山贼吗？也是这样的早晨。”

“记得。”沈寒也上了马，“你替我挡了一箭，箭头上淬了毒，你在床上躺了半个月。”

“那你这辈子都欠我的。”陆炳大笑，扬鞭策马，“走！”

两骑飞驰出城，踏过积水的街道，奔向周府方向。

沈寒在风中眯起眼。

四年前那支箭，真的是山贼射的吗？他记得清楚，当时他们追入山谷，前后都有贼人，但那支箭是从侧面高坡射来的——那个位置，本该是陆炳带人埋伏的地方。

他摇摇头，将这个念头压下。

陆炳是他的兄弟。过命的兄弟。

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第二章 消失的账页

周府，已时。

白幡还在飘，灵堂已经设好。周慕诚的棺椁停在正中，香火缭绕。他的妻子王氏一身缟素，跪在灵前烧纸，脸色苍白，眼窝深陷。

沈寒和陆炳先上了香，然后亮明身份。

“周夫人节哀。”沈寒温声道，“我们奉命调查周大人死因，有些问题需要请教。”

王氏抬起头，眼中无神：“该说的，三日前刑部的大人都问过了。那夜下雨，老爷说镇抚司的陆大人来访，他出去相见，然后就……”

她哽咽起来，说不下去。

陆炳眉头微皱：“镇抚司？周夫人确定，那夜来的是镇抚司的人？”

“老爷是这么说的。”王氏拭泪，“管家老陈通报的。”

老陈被唤来。他是个五十多岁的老仆，在周家伺候了二十年。

“那夜的确有人叩门，”老陈回忆道，“穿着官服，说是镇抚司的陆大人，有紧急公务。天色暗，雨又大，老奴没看清面容，但腰牌是真的——锦衣卫的铜牌，老奴见过。”

陆炳与沈寒对视一眼。

“我的腰牌在此。”陆炳解下腰间铜牌，“可是此物？”

老陈细看，摇头：“样式相似，但……好像更旧些，边缘有磕痕。”

“那之后呢？”沈寒问。

“老爷去前厅，老奴去备茶。刚走到厨房，就听到一声闷响，跑过去时，老爷已经……已经倒在中庭门槛上了。”老陈声音发颤，“老奴连忙叫人，去请郎中，但老爷后脑全是血，气息都没了。”

沈寒环视灵堂：“周大人出事前，可有什么异常？或者，留下什么东西？”

王氏迟疑片刻，低声道：“老爷出事前三日，总把自己关在书房，说是核对账目。有天夜里，我送参汤进去，看见他对着一个本子发呆，嘴里念叨‘怎么会这样’、‘他们好大的胆子’……”

“那本子呢？”

“不知道。刑部大人来搜过，没找到。”王氏忽然想起什么，“对了，老爷那夜出门前，特意换了一身新衣裳，还把平日随身带的玉佩摘下了。”

“玉佩？”

“是老爷家传的羊脂玉佩，他从不离身。”王氏苦笑，“那夜却摘了，说是怕雨湿了。现在想来，怕是……”

怕是一场赴死之约。

沈寒心中了然：“周夫人，我们需要查看周大人的书房。”

书房保持原样。三面书架，一张紫檀木书案，两把官帽椅，陈设简单。书案上的笔墨纸砚摆放整齐，镇纸压着一叠公文。

沈寒蹲下身，检查书案下的暗格——已经被撬开，空无一物。

“刑部的人撬的？”陆炳问。

“应该是。”沈寒伸手进去摸索。暗格内部光滑，没有夹层。但他手指触到角落时，忽然感觉到一点细微的凹凸。

是刻痕。

他取过烛台，凑近细看。暗格内壁的右下角，有三道极浅的划痕，组成一个图案：∧。

“这是什么？”陆炳也凑过来。

“不知道。”沈寒用炭笔将图案拓在纸上，“但周慕诚特意刻在这里，必有用意。”

二人开始仔细搜查书房。书架上的书一本本取下，翻看有无夹页；地板一块块敲击，听有无空响；墙壁一寸寸摸索，找有无暗门。

一个时辰过去，一无所获。

“看来关键证据，要么被凶手拿走，要么被周慕诚藏在了别处。”陆炳靠在书架上，抹了把汗。

沈寒站在窗前，望着中庭。从这个角度，正好能看见周慕诚倒下的门槛。雨水冲刷了三日，血迹早已不见，但青石板上的油渍取样处，还残留着白色的标记粉。

“陆兄，”沈寒忽然开口，“如果你是周慕诚，发现账册有问题，知道自己可能被灭口，你会把最关键的那页纸藏在哪里？”

“要么带走，要么毁掉。”陆炳想了想，“但若想留下证据……”

“藏在凶手绝对想不到，或者即便想到也不敢动的地方。”沈寒转身，目光落在灵堂方向。

陆炳眼神一凛：“你是说……”

“周慕诚的尸身，已经入殓了吧？”

“昨日入的殓。”陆炳压低声音，“但还未封棺，按习俗要停灵七日。”

“走。”

二人回到灵堂。王氏还在烧纸，见他们去而复返，面露疑惑。

“周夫人，”沈寒躬身一礼，“我们需要开棺验尸。”

“什么？！”王氏脸色煞白，“老爷已经入殓，你们还要惊扰他亡灵？”

“事关重大，请夫人谅解。”沈寒语气坚定，“若不查明真相，周大人死不瞑目。”

王氏颤抖着，许久，终于缓缓点头。

棺盖被移开。周慕诚的尸身已经清洗、穿戴整齐，面容经过整理，除了苍白，看不出太多痛苦之色。后脑的伤口被头发遮盖。

沈寒上前，仔细检查尸身衣物。外衣、中衣、内衣，一一摸过。在检查到腰带时，他手指一顿。

腰带是普通的青布质，但内侧的缝线处，有细微的鼓起。

“取刀来。”

陆炳递过小刀。沈寒小心挑开缝线，从夹层中取出了一页纸。

正是账册第三十七页。

纸张已经有些潮湿，字迹却还清晰。除了户部那二百引盐的记录，背面还有几行小字：

“赣州锡矿，岁产额三千斤，实运出万五千斤。多出者走鄱阳湖，入长江，至金陵燕子矶卸货。接货人‘未央’，接头信物铜牌半片。盐引之弊，与此同源。幕后之人，手眼通天。吾若死，必非意外。”

沈寒将纸页小心收好，心中翻江倒海。

赣州锡矿，私自增产运输；盐引核销，凭空多出数万引。这两桩事，都指向同一个代号“未央”。

而“手眼通天”四个字，更让沈寒意犹未尽。

“周夫人，”他转向王氏，“周大人生前，可曾提过‘未央’二字？”

王氏茫然摇头。

“那可有特别交好，或者频繁往来的同僚、友人？”

“老爷为官清正，不喜结交。若说往来稍多的……”王氏想了想，“只有户部侍郎孙大人，偶尔会来府上对弈。”

“孙崇礼孙大人？”

“是。”

沈寒与陆炳交换了一个眼神。

户部侍郎孙崇礼，正三品大员，掌管全国财政。若盐引出问题，他难逃干系。

“多谢夫人。”沈寒郑重行礼，“我们定会查明真相，还周大人公道。”

离开周府时，已是午后。阳光炽烈，街上行人熙攘，叫卖声此起彼伏。

“孙崇礼。”陆炳翻身上马，“现在去找他？”

“不急。”沈寒也上马，“先去一趟户部衙门，调阅最近三年的盐引核销存档。既然账册有问题，存档必然也有改动痕迹。我们需要确凿证据，才能动一位三品侍郎。”

“有道理。”陆炳点头，“那我回镇抚司，调阅孙崇礼的履历和交际网。晚上老地方碰头？”

“好。”

二人分道扬镳。

沈寒策马往户部衙门方向去，心中却思绪翻腾。

周慕诚留下的线索，太明显了。明显得像故意指引他们去查孙崇礼。一个知道自己可能被灭口的人，会把如此关键的证据缝在腰带里，等着被发现吗？

还是说，他本打算活着交出证据，却没想到死亡来得那么快？

又或者……这页纸，本身就是一个陷阱？

沈寒勒住马，停在街边。

他取出那页纸，再次细看。“未央”二字，与铜牌上的篆字笔迹不同，略显潦草。背面的小字，墨色也有细微差异——似乎是分两次写就。

如果周慕诚先写了账目记录，后来才补上背面的线索，那么补写的时间是什么时候？他察觉危险之后？还是临死之前？

沈寒将纸页收好，抬头望天。

云层不知何时又聚拢过来，天色暗沉。

山雨欲来。

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第三章 侍郎之死

两日后，户部衙门。

沈寒坐在档案房里，面前堆着半人高的卷宗。窗外又下起了雨，淅淅沥沥，像是永远下不完。

他已经查了两天。弘治十一年至十四年，江南三省盐引核销记录，总计十七万八千四百引。逐条核对，眼睛已经发花。

但确实有问题。

“沈大人，”户部一名书吏端着茶进来，小心翼翼，“您都看了一整天了，歇歇吧。”

“无妨。”沈寒揉了揉眉心，“王书吏，你可知这些核销记录，都是谁经手归档的？”

书吏想了想：“一般是各清吏司主事核对后，送侍郎大人复审，然后归档。周大人那份……该是他自己核的，但送审环节，应该是孙侍郎过目。”

“孙侍郎每次都会细看吗？”

“这……”书吏压低声音，“按理说该细看，但孙侍郎公务繁忙，有时也只是盖章了事。不过若是大额核销，比如千引以上，他都会亲自核对。”

沈寒点点头，翻开另一本账册。这是盐场实际产出记录，与核销记录分开放置。他找到弘治十三年九月至十一月的那几页。

官方记录：风灾减产，三月合计出盐不足万引。

但核销记录上，这三个月核销的盐引，却有两万三千引。

凭空多出一万三千引盐。按市价，这就是近九万两白银。

沈寒闭了闭眼。九万两，够一支五千人的军队一年粮饷。而这仅仅是三个月，一个地区。

他继续翻查。越查心越沉。三年间，类似的“差额”遍布账目，手法隐蔽，但累积起来，数目惊人。

“沈大人，”门外忽然传来急促脚步声，一名锦衣卫力士闯进来，浑身湿透，“陆镇抚使请您速回镇抚司！”

“何事？”

力士脸色发白：“户部侍郎孙崇礼……一个时辰前，在诏狱自尽了！”

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诏狱，地下三层。

这里常年不见阳光，只有火把的光跳动，映出石壁上潮湿的水痕。空气里弥漫着霉味、血腥味，还有绝望的味道。

孙崇礼的牢房在最深处。此刻已经围满了人。指挥使李铎负手而立，脸色铁青。陆炳站在一旁，眉头紧锁。

沈寒快步走近，看清了牢房内的景象。

孙崇礼吊在牢房横梁上，用的是撕成条的囚衣。尸体已经僵硬，面色紫黑，舌头外伸。脚下倒着一张矮凳。

“什么时候发现的？”沈寒问。

“半个时辰前。”陆炳声音低沉，“送饭的狱卒发现不对，门从里面闩着，叫不开。破门进来时，已经凉了。”

“现场可有异常？”

“没有。牢房每日搜查，不可能有锐器。这囚衣条子……是他自己撕的。”陆炳顿了顿，“但蹊跷的是，孙崇礼昨天才入狱，审都没审过，怎么就自尽了？”

沈寒走近尸体，仔细查看。孙崇礼的脖颈上有明显的勒痕，呈“V”字形，上深下浅，符合自缢特征。双手指甲干净，没有挣扎痕迹。

“验过了？”他问旁边的仵作。

“验过了，确是窒息而死。”仵作躬身道，“死亡时间大约在卯时到辰时之间。”

沈寒环视牢房。石床、石桌、马桶，简单至极。桌上放着一只粗陶碗，里面还有半碗水。地上散落着几根稻草。

他的目光停在石床上。被褥凌乱，但床单的一角，似乎有细微的褶皱。

沈寒走过去，掀开被褥。

床板上，用指甲刻着几个字，很浅，但能辨认：

“未央……皆是……”

后面没有写完，最后一个字只刻了一撇。

“皆是……皆是什么？”陆炳也走过来看。

沈寒盯着那几个字，忽然问道：“孙崇礼入狱前，可曾说过什么？”

李铎转过身：“昨夜我亲自审了他一次。他拒不认罪，只说盐政账目他虽有过目，但具体核销是下面人办，他不知详情。我问及‘未央’，他脸色变了，但什么都没说。”

“然后呢？”

“然后他就被押回牢房。今早狱卒送饭，就成这样了。”李铎的语气里有压抑的怒意，“在我的诏狱里，未经审讯的重要人犯自尽——这是有人要灭口！”

沈寒沉默片刻，道：“指挥使，我想看看孙崇礼的随身物品。”

“在证物房。”

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证物房内，孙崇礼的物品不多：一身官服、腰带、玉佩、钱袋，还有几两碎银。

沈寒逐一检查。官服内衬的口袋里，有一张折叠的纸。展开，是一首小诗：

“夜雨连江入吴天，孤灯明灭照无眠。未央宫阙今何在，唯有寒鸦啼旧年。”

笔迹清瘦，是孙崇礼亲笔。纸的右下角，有一个小小的朱砂印记：∧。

与周慕诚暗格里的刻痕一模一样。

“这诗……”陆炳凑过来看，“未央宫阙今何在——又是‘未央’。这印记是什么？”

“不知道。”沈寒将纸小心收好，“但孙崇礼显然知道‘未央’的含义，甚至可能参与其中。”

“那他为什么自尽？如果他是‘未央’的人，为何不留着性命，等同党来救？”

沈寒没有回答。他拿起孙崇礼的玉佩。羊脂白玉，雕着云纹，质地温润，是上品。但翻到背面时，他眼神一凝。

玉佩背面，刻着两个极小的字：未央。

字迹与铜牌上的篆字如出一辙。

“陆兄，”沈寒忽然道，“你说，如果孙崇礼是‘未央’的人，他为何要随身带着这样一枚玉佩？生怕别人不知道他的身份？”

陆炳一怔：“你的意思是……”

“这玉佩太明显了。明显得像是故意要让我们发现。”沈寒将玉佩放下，“孙崇礼的死，也太‘恰到好处’了。我们刚查到盐引问题，指向他，他就自尽，还留下指向‘未央’的线索——简直像是在为我们铺路。”

“你是说，孙崇礼可能不是自尽，而是他杀？然后伪装成自尽？”

“诏狱守卫森严，谁能进来杀人？”

陆炳脸色变了变，压低声音：“诏狱里的人。”

两人对视，都看到了对方眼中的寒意。

如果诏狱里有内鬼，那这案子就复杂了。锦衣卫内部，可能已经渗入了“未央”的人。

“此事还有谁知道？”沈寒问。

“指挥使，你我，还有几个在场的力士、仵作。”陆炳道，“我已经吩咐下去，不得外传。”

“孙崇礼的死，对外怎么说？”

“突发急病，暴毙。”李铎的声音从门口传来。他走进来，面色阴沉，“陛下已经知道了。命我们继续追查，但不得声张。”

沈寒躬身：“指挥使，孙崇礼虽死，但线索还在。‘未央’这个代号，赣州锡矿，还有盐引弊案，背后必定还有更大的人物。”

“你打算怎么查？”

“两条线。”沈寒沉声道，“第一，继续追查盐引和锡矿的流向，找到实际经手人。第二，查‘未央’这个代号的来源。孙崇礼的诗里提到‘未央宫阙’，这不是寻常比喻。”

李铎点头：“允。陆炳，你协助沈寒。需要多少人手，尽管调派。”

“是。”

离开证物房，雨已经停了。天边露出一线晚霞，血似的红。

陆炳与沈寒并肩走在回廊里，忽然低声道：“沈兄，有句话，不知当讲不当讲。”

“但说无妨。”

“这案子，越查越深。孙崇礼是三品大员，说死就死了。如果幕后之人真有如此手段……”陆炳顿了顿，“你我兄弟，得互相照应。”

沈寒转头看他：“陆兄是怕了？”

“怕？”陆炳笑了笑，笑意却没到眼底，“四年前替你挡箭时，我可没怕过。只是这次，敌在暗，我在明。小心些总没错。”

“我明白。”沈寒拍了拍他的肩，“晚上我去查赣州锡矿的档案，你去查‘未央’的典故？”

“好。老地方碰头？”

“老地方。”

二人再次分头行动。

沈寒走出镇抚司衙门时，天色已暗。街上华灯初上，酒楼茶肆里传出喧嚣声。这座金陵城，白日里是天子脚下，煌煌帝都；入夜后，却仿佛换了一张面孔，流光溢彩之下，暗流汹涌。

他骑上马，往档案库方向去。经过一座石桥时，忽然感觉到一道目光。

沈寒勒马回头。

桥上空无一人，只有风吹过柳枝，沙沙作响。

但他确信，刚才有人看着他。那目光冰冷，带着审视，像毒蛇的信子。

沈寒手按刀柄，在原地停留片刻，终究还是策马离去。

桥下的阴影里，一个黑衣人缓缓走出，望着沈寒远去的背影，低声自语：

“查吧，查得越深越好。只有把水搅浑，大鱼才会浮上来。”

他转身，消失在夜色中。

衣袂翻飞间，腰间露出一物。

半片铜牌。

刻着篆字：未央。

第四章 夜探档案

戌时三刻，金陵皇城西南角，兵部武库司档案库。

这里存放着大明朝开国以来，各地矿场、军械、粮草的记录。天黑后便落了锁，只有两名老军值守。

沈寒亮出锦衣卫腰牌，值守的老军不敢怠慢，连忙开门。

“沈大人，这么晚还要查档？”其中一个花白胡子的老军提着灯笼引路。

“紧急公务。”沈寒简短道，“弘治十一年至今，江西赣州锡矿的所有记录，烦请调出。”

“赣州锡矿……”老军念叨着，走进一排排高大的木架之间。档案库里弥漫着陈年纸张和防虫药草的味道，灯笼的光只能照亮一小片区域，四周阴影幢幢。

约莫一刻钟后，老军抱来三册厚厚的卷宗。

“都在这里了。产量、运输、核销，分年归档。”

沈寒接过，就着灯笼的光，在旁边的木桌上摊开。

第一册，弘治十一年。赣州锡矿岁额定为两千五百斤，实产两千八百斤，超额部分上缴国库。运输记录：分四批，走官道，由赣州卫军押送至南京兵部。

一切正常。

第二册，弘治十二年。岁额定为两千八百斤，实产……三千五百斤。超额七百斤。运输记录：分五批，依旧走官道，赣州卫押送。

沈寒眉头微皱。产量增加了，但仍在合理范围。他继续往下看。

第三册，弘治十三年。岁额定为三千斤，实产——四千二百斤。超额一千二百斤。运输记录变了：分六批，其中三批标注“走水路，鄱阳湖转长江，至金陵燕子矶码头卸货”。

燕子矶。

周慕诚的账页背面，写着“至金陵燕子矶卸货”。

沈寒心跳加快。他仔细看那三批水路的记录：押送人署名“赣州卫千户赵德海”，接货人署名“南京兵部主事王振”。

赵德海……这个名字，在周慕诚账册第三十七页也出现过，是那二百引盐的核销人。

王振，南京兵部主事，正六品，掌管军械入库。

沈寒继续翻看。弘治十四年上半年的记录也在此册中：岁额定为三千斤，实产竟达五千斤。超额两千斤。而运输记录显示，全部六批都走水路，押送人还是赵德海，接货人还是王振。

但沈寒发现了问题。

每批运输的签收文书上，王振的签名笔迹，有细微差异。弘治十三年九月那批的签名，略显生涩；而到了十四年三月那批，已经流畅许多。

是同一个人在不同时期的笔迹变化，还是……有人冒充？

沈寒从怀中取出炭笔和纸，将关键信息抄录下来。特别是赵德海和王振的名字，以及那些异常的运输记录。

“老丈，”他抬头问引路的老军，“这些档案，平时可有人查阅？”

“偶尔有。兵部的大人们会来核对，御史台有时也来巡查。”老军想了想，“哦，上个月也有人来查过赣州锡矿的记录。”

沈寒眼神一凝：“何人？”

“也是个官爷，穿着便服，但气度不凡。他有兵部的手令，老奴不敢多问。”老军回忆道，“大概……三十出头，个子挺高，左眉梢有颗小痣。”

左眉梢有颗小痣。

沈寒心中一震。这个特征，他记得。三年前他追查一桩军械盗窃案时，曾与一个叫“灰隼”的密探打过交道。那人就是左眉梢有颗小痣，真实身份成谜，但能量不小，据说能直通某些大人物的书房。

“他看了哪些档案？”沈寒追问。

“也是赣州锡矿的，看了大概半个时辰，抄了些东西就走了。”老军道，“对了，他好像特别留意运输记录，还问了句‘燕子矶的接货记录全吗’。”

沈寒缓缓合上卷宗。事情越来越清楚了。

有人在他之前，已经来查过锡矿的线索。而且明显在关注燕子矶这条运输线。这个人，是敌是友？是“未央”组织的人来善后，还是另一股势力在调查？

“多谢老丈。”沈寒将抄录的纸张收好，摸出一块碎银递给老军，“今夜之事，不要对任何人提起。”

“明白，明白。”老军连连点头。

走出档案库，夜已深沉。皇城宵禁，街上空无一人，只有打更人的梆子声从远处传来。

沈寒牵着马，走在青石板路上。他需要去燕子矶码头看看。但如果现在去，一来宵禁不便，二来容易打草惊蛇。

正思索间，前方巷口忽然转出一个人影。

黑衣，蒙面，身形矫健。

沈寒立即按住刀柄。

黑衣人却不攻击，只是站在巷口阴影中，抬手扔过来一件东西。

沈寒侧身避开。那东西落在地上，发出清脆的响声——是一枚铜钱。

再抬头时，黑衣人已经消失。

沈寒警惕地走近，捡起铜钱。普通的洪武通宝，但边缘被刻意磨过，形成一道细痕。他翻转铜钱，背面用极细的针尖刻着两个字：当心。

当心什么？

沈寒环顾四周，街道寂静，只有风声。他将铜钱收好，快步走到主干道，翻身上马，往与陆炳约定的地方赶去。

---

秦淮河边，一家叫“听雨阁”的茶楼。

这是沈寒和陆炳多年前常来的地方。老板是个退休的锦衣卫暗桩，嘴严，地方也僻静。

陆炳已经在了，坐在二楼临窗的雅间里，面前摆着一壶龙井，几碟点心。

“怎么才来？”陆炳给他倒茶，“我都等了两刻钟了。”

“查档案耽搁了。”沈寒坐下，将抄录的纸张和那枚铜钱放在桌上，“你先看看这个。”

陆炳先看了抄录，眉头越皱越紧：“赵德海……王振……全是六品官，但一个在赣州，一个在南京，却能联手做下这么大的私矿生意？”

“不止。”沈寒将铜钱推过去，“我出档案库时，有人给的。”

陆炳拿起铜钱，对着灯光细看：“当心……这是在警告你？”

“应该是。”沈寒压低声音，“而且一个月前，已经有人去查过锡矿档案。那人左眉梢有颗痣，我怀疑是‘灰隼’。”

陆炳手一抖，茶水溅出几滴：“‘灰隼’？他可是……”

“背景很深。”沈寒接过话头，“如果他也牵扯进来，说明这案子背后，可能涉及到我们无法想象的人物。”

雅间里安静下来。窗外秦淮河的画舫灯火通明，丝竹声隐约传来，与室内的凝重气氛形成诡异对比。

“我这边也有发现。”陆炳从怀中取出一本薄册，“我查了‘未央’的典故。除了汉宫旧名，前朝余孽曾用‘未央’作为复国暗号。但本朝开国后，这个组织应该已经被剿灭了。”

“死灰复燃？”

“或许。”陆炳翻开册子，“但更有意思的是，我查了周慕诚和孙崇礼的履历。他们二人，弘治九年曾在同一件事中有过交集。”

“何事？”

“当年黄河决口，朝廷拨款三十万两赈灾。周慕诚时任户部给事中，负责监督款项发放；孙崇礼是河南布政使司参议，负责具体执行。”陆炳指着册子上的记录，“赈灾结束后，周慕诚曾上书，称款项使用‘大体得当，略有出入’。而孙崇礼则因此次赈灾有功，次年升任户部侍郎。”

沈寒眼神锐利：“你的意思是，他们可能在那时候就有了勾结？甚至‘未央’这个组织，可能就起源于那次赈灾中的贪墨？”

“只是猜测。”陆炳合上册子，“但时间点吻合。弘治九年之后，盐引和锡矿的异常记录才开始大量出现。”

沈寒沉默片刻，忽然道：“陆兄，有件事我一直想问你。”

“你说。”

“四年前我们追‘一阵风’时，那支从侧面射来的毒箭……”沈寒盯着陆炳的眼睛，“你真的不知道是谁放的？”

陆炳的表情有一瞬间的凝固，但很快恢复自然：“沈兄，你怀疑我？”

“我只是觉得，太巧了。”沈寒语气平静，“那支箭如果偏一寸，就能要我的命。而当时能在那個位置的，只有你带的那队人。”

雅间里的空气仿佛凝固了。

良久，陆炳苦笑一声：“原来你一直怀疑我。那我现在告诉你，我不知道那支箭是谁放的。但我知道，当时我们追击的路线，除了我们，还有另一批人知道。”

“谁？”

“指挥使李铎。”陆炳一字一句道，“出发前，我向他详细禀报过埋伏位置。”

沈寒瞳孔微缩。

李铎？锦衣卫指挥使，他们的顶头上司？

“你为什么现在才告诉我？”沈寒问。

“因为没有证据。”陆炳叹道，“而且，李指挥使待你我不薄。没有确凿证据之前，我不想挑起内讧。但现在这案子，孙崇礼死在诏狱，李铎难辞其咎。如果他真是‘未央’的人，或者被‘未央’收买……”

话没说完，但意思已经明了。

沈寒端起茶杯，茶已经凉了。他喝了一口，苦涩从舌尖蔓延到心底。

如果连李铎都不能信任，那这锦衣卫里，还有谁可信？

“陆兄，”沈寒放下茶杯，“我们分头查。你去查王振，我去查赵德海。但一切小心，不要告诉任何人我们的行踪，包括……指挥使。”

陆炳郑重地点头：“我明白。你也要小心，那个给你铜钱的人，是敌是友尚未可知。”

“我会留神。”

两人又商议了些细节，便各自离开。

沈寒走出茶楼时，夜风扑面，带着秦淮河的水汽。他翻身上马，却没有立即离去，而是躲在暗处观察。

片刻后，陆炳也出来了。他左右看了看，快步走向河边，上了一艘早就等在那里的小船。

小船没有挂灯，悄无声息地滑入河心，消失在夜幕中。

沈寒心中疑云更重。陆炳要去哪里？为何不走陆路？

他调转马头，决定跟上去看看。但刚走出一条街，前方忽然出现几个黑影，拦住了去路。

四名蒙面人，手持短刃，呈合围之势。

“沈副千户，”为首的一人声音沙哑，“有人让我们给您带句话：有些事，到此为止。再查下去，恐怕您这身飞鱼服，就要换成寿衣了。”

沈寒勒住马，右手缓缓握紧刀柄：“如果我说不呢？”

“那就怪不得我们了。”

四人同时扑上！

沈寒猛地一夹马腹，战马前冲，他俯身拔刀。绣春刀出鞘，在夜色中划出一道寒光。

铛！铛！铛！

刀刃相击，火星迸溅。沈寒以一敌四，险象环生。这些刺客身手极好，配合默契，显然是训练有素的死士。

一刀擦过沈寒的左臂，衣襟破裂，血痕立现。

沈寒咬牙，刀法一变，使出锦衣卫秘传的“断魂刀”。刀光如网，将一个刺客逼退，随即反手一刀，刺穿另一人咽喉。

热血喷溅。

剩余三人见状，攻势更猛。沈寒且战且退，被逼入一条死巷。

“沈副千户，上路吧！”为首刺客狞笑，挥刀劈下。

千钧一发之际，巷口忽然射来三支弩箭！

噗！噗！噗！

三名刺客后心中箭，扑倒在地。

沈寒猛然回头。

巷口站着一个黑衣人，手持弩机，正是之前在档案库外给他铜钱的人。

黑衣人走过来，踢了踢刺客的尸体，确认死透，然后摘下面巾。

是个女子。

约莫二十五六岁，面容清秀，但眼神锐利如鹰。左眉梢，有一颗小痣。

“灰隼？”沈寒警惕未消。

“我叫白鸢。”女子收起弩机，“‘灰隼’是我师兄，一个月前已经死了。死在调查赣州锡矿的路上。”

沈寒心中一震：“谁杀的？”

“不知道。但他在死前传回消息，说锡矿的事牵连极广，朝中有人要用这些锡私铸火炮。”白鸢盯着沈寒，“沈大人，你现在查的，不止是贪墨，是谋逆。”

私铸火炮。

这四个字让沈寒遍体生寒。火炮乃军国重器，私铸者，等同谋反，诛九族的大罪。

“你是什么人？”沈寒问。

“陛下的人。”白鸢从怀中取出一面金牌，上有“御前亲军”字样，“我直属司礼监，奉密旨调查私铸火炮案。周慕诚的死，孙崇礼的自尽，都与此有关。”

“司礼监……”沈寒明白了。司礼监掌印太监，是皇帝最信任的内臣，有监督百官之权。如果此事已惊动司礼监，那背后的水，比他想象的还要深。

“沈大人，从现在开始，你与我合作。”白鸢语气不容置疑，“但此事绝密，不可告诉任何人，包括你的指挥使，包括你的兄弟陆炳。”

“为什么？”

“因为锦衣卫里，有内鬼。”白鸢一字一句道，“孙崇礼不是自尽，是被灭口。而能在诏狱里灭口的，只有锦衣卫内部的人。”

沈寒想起李铎，想起陆炳，想起那支四年前的毒箭。

“你需要我做什么？”他问。

“继续查，但换种方式。”白鸢走近，压低声音，“明面上，你继续追查盐引案，做出被贪墨案牵扯精力的样子。暗地里，我会给你线索，你去查锡矿的最终流向，找到私铸工坊的位置。”

“你有线索？”

“有一点。”白鸢从袖中取出一张纸条，“这是‘灰隼’死前最后传回的消息。他只写了三个字：大报恩。”

“大报恩？”沈寒皱眉，“大报恩寺？”

“可能。也可能是指大报恩寺附近的什么地方。”白鸢将纸条塞给沈寒，“你去查，但要小心。对方已经知道我们在查，接下来只会更加危险。”

沈寒接过纸条，收入怀中：“你为何相信我？”

白鸢看着他，忽然笑了笑：“因为周慕诚死前，曾向司礼监密报。他说，锦衣卫里，只有沈寒可托付此事。”

周慕诚……

沈寒闭了闭眼。那个雨夜，那个倒在血泊中的六品主事，原来早就将希望寄托在他身上。

“我明白了。”沈寒握紧刀柄，“我会查下去。”

白鸢点头，重新蒙上面巾：“我会再联系你。记住，不要相信任何人。”

说完，她转身，几个起落便消失在夜色中。

沈寒站在原地，看着地上的四具尸体。血渐渐凝固，在青石板上形成暗红的痕迹。

他弯腰检查尸体，从其中一人怀中摸出一块腰牌。

不是锦衣卫的腰牌，也不是任何衙门的官牌。

而是一块木牌，上面刻着一座塔的图案。

塔有九层。

沈寒瞳孔骤缩。

这是大报恩寺琉璃塔的图样。

大报恩寺，位于金陵城南，是永乐皇帝为纪念父母所建。寺中最著名的，便是那座九层八面的琉璃宝塔，高耸入云，被誉为“天下第一塔”。

锡矿、私铸火炮、大报恩寺。

这些线索，终于开始串联起来。

沈寒翻身上马，最后看了一眼地上的尸体，然后调转马头，往南城方向奔去。

夜色如墨，将他的身影吞没。

远处，大报恩寺的琉璃塔尖，在月光下泛着幽冷的光。

---

第五章 塔影迷踪

翌日，辰时，大报恩寺。

香火缭绕，钟声悠远。这座皇家寺院占地广阔，殿宇恢弘，每日往来香客络绎不绝。沈寒换了一身青衫，扮作寻常香客，随着人流走进山门。

他没有直接去琉璃塔，而是先在大雄宝殿上了炷香，捐了香火钱，然后与知客僧攀谈。

“师父，听闻宝寺的琉璃塔乃天下奇观，不知可否登塔一观？”

知客僧是个中年和尚，面容和善：“施主，琉璃塔年久，为保安全，平日只开放底下三层。若要登高，需得寺监允准。”

“寺监何在？”

“正在禅房诵经，午后方得空闲。”知客僧双手合十，“施主若想登塔，可先在寺中游览，午后贫僧为您引见。”

“有劳。”

沈寒在寺中缓步而行，看似随意游览，实则观察地形。

大报恩寺依山而建，琉璃塔位于寺院后部，紧邻后山。塔周有围墙，设单独门户，有武僧值守。塔高约三十丈，九层八面，每层檐角都悬挂铜铃，风吹过时，铃声清越，传遍全寺。

他走到塔院门外，向内张望。院内整洁，青砖铺地，有几个工匠正在修补围墙。塔门紧闭，门前有两个武僧站立。

“施主，此处不得入内。”一个武僧上前阻拦。

“在下只是慕名而来，想一睹宝塔风采。”沈寒拱手。

“塔内正在修缮，暂不开放，请施主体谅。”

沈寒不再坚持，转身离开。他绕到塔院侧面，那里有一片竹林，透过竹隙，可以看见塔基。

琉璃塔的基座是巨石垒成，有丈余高。基座侧面，开有数个通风口，用铁栅栏封着。沈寒目光扫过，忽然停在其中一处。

那个通风口的铁栅栏，有被撬动过的痕迹。虽然已经复位，但边缘的锈迹有新鲜断裂。

有人从这里进去过。

沈寒不动声色，继续往前走。出了竹林，是一片菜园，几个僧人正在锄草。菜园边缘，有一条小路通往后山。

他顺着小路走了约莫半里，来到后山一处僻静地。这里树林茂密，人迹罕至。沈寒环顾四周，确认无人跟踪，便蹲下身，检查地面。

泥土上有车辙印，很深，是重物碾压所致。车轮的纹路，与寻常马车不同，更像是……运送石料或金属的板车。

他顺着车辙印往林深处走。走了约百步，车辙印消失在一处山壁前。

山壁上爬满藤蔓，看似自然。但沈寒伸手拨开藤蔓，发现后面是一个洞口，约一人高，人工开凿的痕迹明显。

洞口处有新鲜脚印，不止一人。

沈寒没有贸然进去。他退到树林中，找了棵大树爬上去，藏在枝叶间，静静观察。

一个时辰过去，洞口毫无动静。

两个时辰，日头渐高。

就在沈寒准备离开时，洞口忽然有了动静。藤蔓被掀开，两个人钻了出来。

都穿着粗布短打，像是工匠。但沈寒一眼看出，这两人步伐沉稳，眼神锐利，绝非普通工匠。

其中一人肩上扛着一个麻袋，看起来很沉。两人警惕地看了看四周，然后快步走向树林另一侧。那里停着一辆板车，用树枝掩盖着。

他们将麻袋装上板车，用油布盖好，然后一人拉车，一人推车，顺着一条隐蔽的小路下山。

沈寒从树上下来，远远跟在后面。

板车出了后山，没有往城里去，而是绕到城南的匠户坊。这里是各类工匠聚居之地，铁匠、木匠、漆匠，各居其坊，终日叮当作响。

板车进了一个挂着“刘记铁铺”招牌的院子。

沈寒在街角观察。这家铁铺门面不大，但后院很深。他绕到后面，从墙缝往里看。

院子里堆满了煤炭和废铁，炉火正旺，几个赤膊的铁匠在打铁。但沈寒注意到，他们打的不是农具或锅铲，而是……某种弧形铁片。

那是火炮炮管的弧形加强箍。

沈寒心中一凛。他悄悄退后，准备离开，去调锦衣卫来围捕。

但刚转身，就撞上一个人。

是陆炳。

“沈兄？”陆炳面露惊讶，“你怎么在这里？”

沈寒也是一愣：“陆兄？你不是去查王振了吗？”

“查到了些线索，追到这里。”陆炳压低声音，“这家铁铺有问题。王振的妻弟，是这里的掌柜。”

沈寒脑中警铃大作。太巧了，陆炳怎么会刚好出现在这里？

“陆兄，这里可能是私铸火炮的工坊。”沈寒沉声道，“我们得立刻调兵围捕。”

“我已经调了。”陆炳道，“我的人就在外面，随时可以动手。但我需要确认，里面到底在铸什么。”

“我刚才看到了，他们在打火炮的加强箍。”

陆炳脸色一沉：“果然如此。那还等什么？”

他吹了一声口哨。顿时，街口涌出二十余名锦衣卫力士，手持刀弩，将铁铺团团围住。

“锦衣卫办案！里面的人全部出来！”陆炳喝道。

铁铺里一阵骚动。但门没有开，反而传来了关门上闩的声音。

“撞门！”

几个力士抬来撞木，轰然撞向大门。两下之后，门闩断裂，大门洞开。

锦衣卫一拥而入。

沈寒也冲进去。但一进院子，他就感觉到不对。

太安静了。

刚才还在打铁的工匠，此刻全都不见了。炉火依然旺，铁锤还在地上，人却消失了。

“搜！”陆炳下令。

锦衣卫分散搜查。沈寒走进打铁的棚子，看见地上散落着几个半成品的加强箍，还有几块锡锭。

锡锭上，刻着一个标记：∧。

又是这个符号。

“大人！这里有地道！”一个力士在后院喊道。

沈寒和陆炳赶过去。后院柴房的地板被掀开，露出一个黑漆漆的洞口，有台阶往下。

“追！”

陆炳率先下去，沈寒紧随其后。地道狭窄，仅容一人通过，里面空气混浊，有浓重的铁锈和煤烟味。

走了约莫三十丈，前方出现光亮。出口处，竟然是一条小河。

河边停着一艘小船，船上空无一人，但船桨还在晃动——人刚走不久。

“该死，让他们跑了！”陆炳懊恼道。

沈寒没有说话。他环顾四周，这里已经是城外，河道四通八达，追之不及。

“但总算找到了他们的工坊。”陆炳拍了拍沈寒的肩膀，“这次多亏沈兄发现。我们回去仔细搜查，一定能找到更多线索。”

众人返回铁铺，彻底搜查。在地窖里，找到了十几根半成品的炮管，还有大量锡锭、铁料，以及……几本账册。

账册记录着锡锭的进货和炮管的出货。进货方署名“赵”，出货方署名“王”。

赵德海，王振。

铁证如山。

“有了这些，足以抓捕赵德海和王振了。”陆炳翻看账册，面露喜色。

沈寒却眉头紧锁。这一切太顺利了，顺利得像有人故意把证据送到他们面前。

“陆兄，”他忽然问，“你是怎么查到这家铁铺的？”

陆炳动作一顿，随即笑道：“我查王振的交际，发现他妻弟是铁匠，就顺藤摸瓜找来了。怎么，沈兄觉得有问题？”

“没有。”沈寒摇头，“只是觉得，我们运气太好了。”

“查案嘛，有时候就需要点运气。”陆炳收起账册，“走吧，回去禀报指挥使，请旨抓人。”

沈寒点头，跟着走出铁铺。

门外，夕阳西下，将街道染成金色。锦衣卫押着搜出的证物，列队返回。

沈寒走在队伍后面，回头看了一眼铁铺的招牌。

“刘记铁铺”四个字，在夕阳下泛着黯淡的光。

他心中有个疑问，越来越大：

如果这里真的是私铸火炮的工坊，为何守卫如此松懈？为何他们一围捕，人就全跑了，却留下这么多关键证据？

就像……就像有人故意要让他们找到这些证据，好去抓赵德海和王振。

沈寒想起白鸢的话：不要相信任何人。

他看向前方陆炳的背影。

这个与他并肩作战多年的兄弟，真的值得信任吗？

---

当晚，北镇抚司。

李铎看着搜出的证物，脸色凝重。

“锡锭、炮管、账册……好，很好。”他来回踱步，“赵德海远在赣州，我即刻行文江西都司，命其捕人解京。王振在南京，陆炳，你带人去兵部衙门，现在就抓！”

“是！”陆炳领命而去。

沈寒留在堂上，欲言又止。

“沈寒，你还有何疑虑？”李铎看出他的犹豫。

“指挥使，此案……是否太过顺利？”沈寒斟酌用词，“从周慕诚之死，到孙崇礼自尽，再到今日查获工坊，每一步都像是有人引导。”

李铎停下脚步，深深看了他一眼：“你在怀疑陆炳？”

“卑职不敢。”

“是不敢，不是没有。”李铎走到案前，坐下，“沈寒，我执掌北镇抚司十三年，见过的案子比你听过的都多。有句话你要记住：查案如弈棋，有时候你看到的棋路，是对手想让你看到的。但真正的棋手，看的不是一步两步，而是整盘棋局。”

“指挥使的意思是……”

“赵德海和王振，是棋子。”李铎用手指蘸了茶水，在桌上写了一个字：弃。

弃子。

沈寒心中一震：“他们背后还有人？”

“必然有。”李铎擦掉水迹，“但我们现在需要先抓住棋子，才能逼出棋手。所以，抓人是必须的。至于其他……沈寒，我有一件任务交给你。”

“请指挥使吩咐。”

“你不要参与抓捕，也不要再公开调查此案。”李铎压低声音，“从明日起，你告病假，暗中查另一条线。”

“什么线？”

“查一查，这些私铸的火炮，最终送到了哪里。”李铎目光如炬，“铸炮不是目的，用炮才是。谁需要这么多火炮？用来做什么？这才是真正要命的问题。”

沈寒恍然。是啊，铸炮是为了用。而能用得上火炮的，要么是军队，要么是……谋反。

“卑职明白。”

“记住，此事绝密，除我之外，不要告诉任何人，包括陆炳。”李铎从抽屉里取出一块令牌，“这是我的私令，凭此令，你可调动我在城外的三处暗桩。若有发现，直接向我禀报。”

沈寒接过令牌，入手沉重，是玄铁所铸，正面刻“镇抚”二字，背面刻着一只鹰。

“卑职领命。”

离开镇抚司时，已是深夜。沈寒没有回家，而是去了城南的一处安全屋——那是他多年前置办的一处小院，连陆炳都不知道。

他需要时间，理清思绪。

点燃油灯，沈寒摊开纸笔，将案件至今的所有线索一一列出：

周慕诚之死→账册→盐引弊案→孙崇礼→“未央”→赣州锡矿→赵德海→燕子矶码头→王振→大报恩寺→私铸工坊→火炮去向。

每一个环节，都看似连贯，但仔细想来，又都有疑点。

特别是大报恩寺。琉璃塔下的通风口有撬痕，后山有密道，但今日搜捕的铁铺，却不在寺内，而是在匠户坊。

大报恩寺在案件中扮演什么角色？仅仅是一个中转站？还是另有玄机？

沈寒想起白鸢给他的纸条：大报恩。

如果“大报恩”不是指大报恩寺，那是指什么？

他起身，从书架上取下一本《金陵志》，翻到大报恩寺的记载。

“大报恩寺，永乐十年敕建，以报父母之恩……寺成，建琉璃塔九层，高二十四丈六尺……寺内有藏经殿、禅堂、钟鼓楼……”

忽然，他的目光停在一行小字上：

“寺南三里，有报恩村，乃当年建寺工匠后裔聚居之所。”

报恩村。

沈寒合上书。明日，他要去报恩村看看。

窗外传来打更声，已是三更。

沈寒吹灭油灯，和衣躺下。黑暗中，他睁着眼，脑中反复回想着今日陆炳的一举一动。

那个与他生死与共的兄弟，那个总在他危急时出现的兄弟，那个……左臂上有一道旧疤的兄弟。

沈寒忽然坐起身。

四年前那支毒箭射来时，陆炳用右臂举盾为他挡箭，箭射在盾上，但盾偏了一点，箭擦过他的左臂，留下伤痕。

可沈寒记得，当时陆炳左臂的伤，是箭镞划伤，伤口细长。

而今日在铁铺，陆炳弯腰查看地道时，衣袖上撩，沈寒看到他的左臂上，有一道伤疤——但那不是划伤，而是刺伤，伤口圆钝，更像是……匕首所伤。

一个人，会在同一位置，受两种不同的伤吗？

除非，那不是同一道伤。

除非，四年前为他挡箭的陆炳，和今日的陆炳，不是同一个人。

沈寒浑身发冷。

这个念头太过荒诞，但一旦生出，便如野草疯长。

他想起陆炳三年前外放扬州，去年才调回。回来后的陆炳，确实有些细微变化——更沉稳了，更少提往事了，甚至连喝酒的习惯都变了，从前爱喝烈酒，如今只喝清茶。

如果……如果真正的陆炳已经死了，现在这个，是冒名顶替的呢？

那么是谁在幕后操纵？目的又是什么？

沈寒再也睡不着。他起身，推开窗户，望着夜空。

残月如钩，星光黯淡。

这座金陵城，到底隐藏着多少秘密？

而他身边的人，又有几个，是真的？

第六章 报恩疑云

翌日清晨，报恩村。

这座位于大报恩寺南麓的小村落，聚居着百余户人家，多是当年修建寺院的工匠后裔。村中房舍古朴，巷道狭窄，晨雾尚未散尽，已有炊烟袅袅升起。

沈寒换了一身灰色布衣，头戴斗笠，扮作收购山货的行商。他牵着驮着空竹篓的毛驴，缓步走在村中土路上，目光却如鹰隼般扫过每一处角落。

村口有棵老槐树，树下几个老叟正在闲谈。沈寒栓好毛驴，凑过去搭话。

“几位老丈，叨扰了。在下是江宁来的货商，想收些上好的桐油，不知村中可有？”

一个缺了门牙的老叟笑道：“客官来错地方喽，咱们报恩村祖辈都是石匠、木匠，可不产桐油。”

“石匠？”沈寒顺势坐下，“那正好，我有个朋友要修祖祠，正需好手艺的石匠。不知村中哪位师傅手艺最好？”

几个老叟相视一眼，神色微变。

“客官，”另一个花白胡子的老叟缓缓道，“咱们村的石匠，早就不接外活了。”

“为何？价钱好商量。”

“不是价钱的事。”老叟压低声音，“三年前，村里十几个最好的石匠，被征去修缮后山一处‘官家工程’，至今……一个都没回来。”

沈寒心中一凛：“官家工程？什么工程？”

“不知道。只说是兵部的差事，管事的官爷凶得很，不让打听。”老叟摇头叹气，“后来官府给了抚恤，说是工程塌方，人都埋里面了。可连尸首都没让家人见着。”

“那些石匠的家人呢？”

“有的搬走了，有的还在。”老叟指向村西头，“村尾那户，姓郑，他家大儿子就是石匠头儿。老太太眼睛都哭瞎了，整天说儿子没死，是被关在山里做苦工。”

沈寒道了谢，往村西走去。

村尾只有一户人家，土墙茅屋，院门破败。沈寒叩门许久，才有一个双目浑浊的老妇人摸索着开门。

“谁啊？”

“大娘，我是江宁来的货商，路过讨碗水喝。”

老妇人侧耳听了听，颤巍巍让开门。院子里杂草丛生，堂屋的桌上供着一块灵牌：郑大牛之灵位。

沈寒喝了水，看着灵牌，轻声问：“大娘，这是您儿子？”

老妇人摸索着坐下，干涸的眼眶里流不出泪：“我儿没死……他们都说他死了，可我知道，他没死……夜里我总听见他在后山喊娘……”

“您怎么知道他还活着？”

“三个月前，村里二狗子去后山采药，捡到这个。”老妇人从怀里摸出一块布帕，层层打开，里面是一枚磨得发亮的铜钱，铜钱边缘刻着一个小小的“牛”字，“这是我儿随身带的铜钱，他刻了名字的。要是人死了，铜钱怎么会跑到山里去？”

沈寒接过铜钱细看。确实是手工刻字，磨损严重，但字迹还能辨认。

“大娘，您儿子当年去修的，到底是什么工程？”

老妇人摇头：“不知道。只知道是夜里走的，十几个人，带着凿子、锤子，说是去一个月就回……这一去，就再没回来。”

沈寒又问了些细节，将铜钱还给老妇人，留下些碎银，告辞出来。

走出院子时，他回头看了一眼。老妇人抱着灵牌，低声哼着儿时的歌谣，声音凄楚。

沈寒心中沉重。如果那些石匠真的还活着，被囚禁在后山某处，那他们在修什么？什么样的工程需要囚禁工匠，甚至伪造死亡？

他牵上毛驴，往后山方向走去。

报恩村的后山并不高，但林木茂密，少有人迹。沈寒顺着村民踩出的小径深入，同时留意着地面的痕迹。

走了约莫两刻钟，他在一处溪流边发现异常——溪水对岸的灌木丛，有人为砍伐的痕迹，而且是不久前新砍的。

沈寒涉水过溪，拨开灌木，后面竟是一条隐蔽的小道，宽可容车马。小道上车辙印杂乱，而且都是重载的板车。

他顺着小道前行。越走越深，山林愈静，连鸟鸣声都稀少起来。

忽然，前方传来人声。

沈寒立刻闪身躲到树后。只见小道尽头是一处山坳，山坳前守着四个黑衣人，腰间佩刀，正围着火堆烤野味。他们身后，山壁上有个洞口，用木栅栏封着，栅栏上挂着铁锁。

“妈的，这鬼地方一守就是半年，老子骨头都锈了。”一个疤脸汉子啐道。

“少抱怨，里头那些人，想出来还出不来呢。”另一个瘦子啃着兔腿，“等这批货出了，咱们就能领赏钱，到时候秦淮河的姑娘随你挑。”

“这批‘货’什么时候出？”

“听说明晚。那边来人接，走水路。”

沈寒屏息细听。货？是指火炮，还是……人？

他仔细观察洞口。木栅栏很结实，但锁是普通的铜锁。如果要救人，得先解决这四个守卫。

正思索间，远处忽然传来哨声。

四个守卫立即起身，熄灭火堆，隐入暗处。

沈寒也伏低身子。只见小道上走来三个人，为首的是个中年文士，青衫纶巾，手里摇着折扇。身后跟着两个壮汉，抬着一个木箱。

文士走到洞口，守卫从暗处现身行礼：“陈先生。”

“嗯。”文士颔首，“里面如何？”

“照旧，三十七人，今日死了两个，还剩三十五个。”疤脸汉子禀报。

“死了的拖去后崖埋了，别留痕迹。”文士语气平淡，仿佛在说处理牲口，“明日酉时，有船来接这批‘货’。今晚给他们加顿肉，吃饱了好上路。”

“是。”

文士又交代了几句，便带人离开了。守卫重新点起火堆。

沈寒悄悄退后。他记住了“陈先生”这个称呼，也记住了“明晚酉时，水路接货”。

必须赶在明晚之前，调兵来围捕，同时救出那些被囚禁的工匠。

他原路返回，脚步轻快。但刚走到溪边，忽然听见前方传来脚步声。

沈寒立即躲到巨石后。只见小道上走来两人，其中一人，竟是陆炳。

陆炳依然穿着飞鱼服，腰佩鸾刀，身边跟着一个锦衣卫力士。两人边走边谈。

“……王振已经招了，说是受兵部右侍郎张骏指使。”力士禀报道，“指挥使已命人去拿张骏。”

“张骏？”陆炳冷笑，“一个从二品侍郎，有胆子私铸火炮？他背后肯定还有人。”

“那……”

“继续审。用刑，撬开他的嘴。”陆炳语气冰冷，“还有，赵德海那边有消息吗？”

“江西都司回文，说赵德海十天前已告假还乡，不知所踪。”

“跑了？”陆炳停下脚步，“哼，跑得了和尚跑不了庙。派人去他老家，掘地三尺也要找出来。”

“是。”

两人渐渐走远。

沈寒从巨石后走出，眉头紧锁。陆炳怎么会出现在这里？而且听他们谈话，王振已经落网，供出了兵部右侍郎张骏。

案子推进得如此之快，快得不正常。

他想起昨夜李铎的话：赵德海和王振是棋子，抓棋子是为了逼出棋手。

可现在，棋手还没逼出来，棋子就要被吃光了。这不符合下棋的逻辑。

除非……有人想尽快结束这盘棋。

沈寒加快脚步，赶在陆炳之前回到报恩村。他绕到村后，从另一条小路出山，直奔自己在城南的安全屋。

一进屋，他就开始整理思路。

报恩村后山囚禁着工匠，明晚酉时“出货”；陆炳突然出现在附近；王振供出张骏；赵德海失踪。

这些线索交织在一起，像一张网，而他正在网中央。

沈寒取出李铎给的玄铁令牌，摩挲着上面的鹰纹。李铎让他查火炮去向，现在他找到了囚禁工匠的地方，也探听到了出货时间。

但该不该立即禀报？

如果锦衣卫里有内鬼，那调兵围捕的消息可能走漏。到时候不但救不了人，还会打草惊蛇。

正犹豫间，窗外忽然飘进一片柳叶。

柳叶翠绿，边缘用朱砂画着一个符号：∧。

沈寒猛然推开窗。街巷空荡，只有风卷起几片落叶。

是白鸢。她在提醒他什么？

沈寒关上窗，回到桌前，盯着那片柳叶。符号“∧”反复出现，到底代表什么？

他忽然想起，在《周易》中，“∧”是“离”卦的卦象。离为火，为日，为中女，为甲胄，为戈兵。

火炮，戈兵，火……

难道“未央”组织用这个符号，暗示他们与火器、兵器有关？

沈寒铺开纸，将“∧”符号画在中央，然后向外延伸线条：

向左：周慕诚暗格刻痕→孙崇礼诗稿印记→锡锭标记。

向右：大报恩寺→私铸工坊→囚禁工匠的山洞。

向上：未央铜牌→赵德海、王振→张骏（？）

向下：？

向下的线索，还没有发现。

沈寒盯着纸面，忽然想起白鸢的身份——司礼监密探。司礼监直属皇帝，负责批红、传旨、监督百官。

如果白鸢在查私铸火炮案，那意味着皇帝已经知道了。

皇帝知道，却不公开下令查办，而是让司礼监密查，为什么？

除非……皇帝在忌惮什么。忌惮到不敢动用明面上的力量，只能用暗棋。

沈寒感到一阵寒意。能让皇帝忌惮的，朝中能有几人？

他收起纸笔，决定今夜再探后山。至少要确认那些工匠的安危，以及明晚“出货”的具体安排。

但在此之前，他需要准备些东西。

沈寒从床下拖出一个木箱。打开，里面是各种工具：飞爪、绳索、夜行衣、匕首、迷烟、解毒丹，还有三支袖箭。

这些都是他多年办案积攒的保命之物。

他换上夜行衣，将袖箭绑在左臂，匕首插在靴筒，迷烟和解毒丹贴身收好。最后，将飞爪绳索缠在腰间。

天色渐暗。

沈寒吹灭油灯，推开后窗，如狸猫般翻身上房，融入夜色。

---

戌时，报恩村后山。

月黑风高，山林里只有虫鸣。沈寒伏在溪边草丛中，盯着远处的山洞。

洞口依旧有四个守卫，但换了一拨人。这四人更警惕，两人守在洞口，两人在外围巡逻。

沈寒耐心等待。亥时三刻，外围巡逻的两人换班，新来的两人有些松懈，凑在一起低声说笑。

机会。

沈寒从下游悄悄涉水，绕到山洞侧后方。这里山壁陡峭，但有藤蔓可攀。

他抛出飞爪，勾住岩缝，然后拽着绳索，无声地攀上三丈高的山壁。从上方俯瞰，洞口守卫尽收眼底。

山壁上方，有一个裂缝，约一人宽。沈寒侧身挤进去，里面黑漆漆的，有风吹出，带着霉味和……人味。

他取出火折子，吹亮微弱的光。

裂缝深处，竟是一个天然溶洞，被改造成了牢房。粗木栅栏隔出十几个囚笼，每个笼子里都关着两三人。地上铺着稻草，污秽不堪。

囚犯们大多蜷缩着，有的在睡，有的睁着眼，目光呆滞。

沈寒轻手轻脚地靠近最外面的囚笼。笼子里是个中年汉子，满脸胡茬，正用石块在墙上刻着什么。

“郑大牛？”沈寒低声唤道。

汉子猛地抬头，眼中闪过惊疑：“谁？”

“报恩村郑大娘的儿子？”

汉子扑到栅栏前，双手抓住木栏：“你认识我娘？她……她还活着？”

“活着，但眼睛哭瞎了。”沈寒看着他，“她说你被关在这里做苦工。”

郑大牛眼眶红了：“我们三十七个人，三年前被抓来，没日没夜地凿山。死了就拖出去埋了……我爹，我弟，都死了……”

“凿山做什么？”

“不知道。只让我们按照图纸凿洞，修石室，铺轨道。”郑大牛指向溶洞深处，“里面有个大洞，他们搬进来的东西都放在那里，我们不准靠近。”

“什么东西？”

“用油布包着，长长的，很沉，要十几个人才抬得动。”郑大牛压低声音，“我听守卫喝醉了说，那是……炮。”

果然是火炮。

沈寒又问：“明晚酉时，是不是要运走？”

郑大牛脸色一变：“你怎知道？他们说明晚送我们‘上路’……我偷听到守卫说，这批‘货’出了，我们也就没用了，要‘处理掉’。”

处理掉——灭口。

沈寒心沉下去。必须尽快救人。

“你们之中，还有多少人能走动？”

“除了病倒的五个，其他都能走。”郑大牛眼中燃起希望，“恩公，你能救我们出去？”

“我尽力。”沈寒道，“明晚他们运货时，守卫会松懈，那是机会。你们做好准备，听到动静就往洞口冲。”

“可洞口有锁……”

“锁我来解决。”沈寒从怀中取出一包药粉，“这是迷药，你想办法混进守卫的饭菜里。不用多，一点点就行。”

郑大牛接过药粉，紧紧攥住：“恩公，大恩不言谢。若能活着出去，我做牛做马报答你。”

“不必。”沈寒拍了拍他的肩，“照顾好你娘。”

他正要离开，郑大牛忽然拉住他：“恩公，还有件事。凿洞时，我们发现山体里有条暗河，通到外面。出口在……在大报恩寺的放生池。”

沈寒眼神一凛：“你确定？”

“确定。有个兄弟水性好，偷偷潜出去过，回来说看见寺庙的塔尖了。”郑大牛道，“但那条水道很窄，只能容一人通过，而且岔路多，容易迷路。”

这倒是一条退路。

沈寒记下此事，顺着原路返回。出了裂缝，他居高临下望去，见守卫依旧在巡逻，便悄悄滑下山壁，消失在夜色中。

回城的路上，沈寒思绪纷乱。

囚禁的工匠、私铸的火炮、通往大报恩寺的暗河、明晚的出货……这些线索像碎片，拼凑出一个模糊的轮廓，但还缺最关键的一块。

是谁在幕后操纵这一切？

张骏？一个兵部侍郎，有这么大能量？

还是说，张骏也只是棋子？

沈寒忽然想起陆炳今日在山中的话：“张骏背后肯定还有人。”

陆炳知道什么？他为什么如此肯定？

回到安全屋时，已是子夜。沈寒刚推开院门，就察觉到不对——屋里有灯光。

他握紧匕首，悄声靠近。从窗缝往里看，只见桌边坐着一个人。

白鸢。

她换了一身素色襦裙，正在喝茶，桌上放着一个包袱。

沈寒推门而入。

“沈大人好身手，这么晚才回。”白鸢抬眼看他，“去后山了？”

“你跟踪我？”

“是保护你。”白鸢放下茶杯，“你可知道，今日你若被守卫发现，此刻已经是一具尸体了？”

“你知道后山的事？”

“知道一部分。”白鸢打开包袱，里面是几份卷宗，“我查了兵部右侍郎张骏的底细。他弘治十三年调任兵部，之前任江西按察使司副使——分管的就是矿务。”

沈寒坐下，翻阅卷宗。张骏在江西期间，赣州锡矿的产量开始异常增加。调任兵部后，运输记录就开始走水路到燕子矶。

时间完全吻合。

“但张骏一个人，做不到这些。”白鸢继续道，“锡矿增产需要矿监配合，运输需要漕运衙门放行，接货需要码头胥吏打点，私铸火炮需要工坊、工匠、原料……这是一张网，张骏顶多是网中的一个结。”

“网的中心是谁？”

“我不知道。”白鸢摇头，“但司礼监掌印太监刘公公怀疑，此人可能就在……内阁。”

内阁。

沈寒手指一颤。内阁大学士，天子近臣，掌票拟之权，是文官集团的领袖。若内阁有人参与谋逆，那将动摇国本。

“有证据吗？”

“没有确凿证据，但有线索。”白鸢取出一张纸条，“这是从张骏书房暗格里搜出的，夹在一本《论语》里。”

沈寒接过纸条。上面只有一句话：

“月满西楼时，未央送炭来。”

笔迹清秀，是行书。

“未央送炭……”沈寒沉吟，“送炭，雪中送炭？还是另有所指？”

“炭，火也。”白鸢目光锐利，“火炮需火药，火药需炭。‘未央送炭’，也许是说，未央组织提供制造火药的材料。”

“那‘月满西楼时’呢？是时间？”

“也许是地点。”白鸢道，“金陵城中，有西楼的建筑不多。最著名的，是‘望江楼’，在城西，临长江。每月十五月圆时，那里常有文人聚会。”

“你是说，他们可能在望江楼接头？”

“只是猜测。”白鸢起身，“沈大人，我今日来，是要告诉你，明晚的‘出货’，你不能独自行动。”

“为何？”

“因为那可能是个陷阱。”白鸢直视他的眼睛，“我们查到，张骏被捕后，他的一个心腹连夜出城，往报恩村方向去了。如果你是幕后主使，明知工坊暴露，囚禁地可能被发现，你会怎么做？”

沈寒心中一寒：“将计就计，设伏灭口。”

“不错。”白鸢点头，“明晚的出货，可能是诱饵。等你带人去救工匠、截火炮时，他们就会一网打尽。”

“那该怎么办？”

“将计就计。”白鸢嘴角微扬，“他们设伏，我们也设伏。螳螂捕蝉，黄雀在后。”

“你有计划？”

“有。”白鸢从袖中取出一张地图，铺在桌上，“这是后山地形图。明晚酉时，我会带司礼监的人埋伏在外围。你先带锦衣卫的人进去救人，引出埋伏，我们再反包围。”

“锦衣卫的人……我该信任谁？”

白鸢沉默片刻：“李铎可以信任。他虽有些心思，但忠于陛下。至于陆炳……”

她顿了顿：“此人深浅难测。四年前他在扬州任千户时，曾与江西的官员往来密切。而那时候，赣州锡矿的异常记录刚刚开始。”

沈寒想起陆炳左臂的伤疤，想起他外放三年归来的变化。

“你怀疑陆炳？”

“我怀疑所有人。”白鸢收起地图，“但明日行动，你需要帮手。陆炳武功高强，又是你明面上的搭档，不带他反而惹疑。只是……要小心。”

“我明白。”

白鸢走到门口，又回头道：“沈大人，还有一件事。今日我查大报恩寺的记载，发现一件趣事：当年修建寺庙时，主持工程的内官监太监，姓陈。”

陈？

沈寒猛然想起今日在山洞前见到的那个文士——守卫称他为“陈先生”。

“那个太监叫什么？”

“陈矩。”白鸢道，“他在永乐年间负责修建大报恩寺，工程结束后就病逝了。但他的养子陈芳，后来入了司礼监，如今是随堂太监，权势不小。”

陈芳，司礼监随堂太监，正四品，掌文书往来，有机会接触机要。

“这个陈芳，与张骏可有往来？”

“正在查。”白鸢推开门，“明晚酉时，我会在报恩村东头的土地庙等你。记住，一切小心。”

说完，她如一片羽毛，飘然消失在夜色中。

沈寒独自坐在屋里，望着跳动的灯火。

陈矩，陈芳，陈先生……

大报恩寺，报恩村，后山囚牢……

未央，火炮，谋逆……

这些线索，像无数条线，开始向一点汇聚。

而那一点，似乎就在那座九层琉璃塔下，在那座皇家寺院的阴影里。

沈寒吹灭灯，和衣躺下。

明日，将是一场生死博弈。

而他能相信的，只有手中的刀，和心中未灭的正气。

窗外，云层遮蔽了月光。

夜，还很长。

第七章 酉时之约

次日，申时初刻，北镇抚司签押房。

沈寒将后山囚禁工匠的情况简要禀报李铎，但隐去了白鸢的存在，只说自己在调查中发现线索。

李铎负手站在窗前，听完后沉默良久。

“三十多名工匠，囚禁三年，私铸火炮……”他转过身，眼神锐利如刀，“沈寒，你可知这意味着什么？”

“意味着有人蓄谋已久，所图非小。”沈寒沉声道。

“不止。”李铎走回案前，手指敲击桌面，“火炮乃守城利器，亦能攻城。私铸如此数量，要么是准备谋反，要么是……”他顿了顿，“要卖给不该卖的人。”

“卖给谁？”

“北虏，或者倭寇。”李铎压低声音，“如今北疆鞑靼屡屡犯边，东南倭患未靖。若这些火炮流入敌手，后果不堪设想。”

沈寒心中一凛。他之前只想到谋反，却没想到走私军械这一层。确实，私铸火炮若为谋反，理应藏于隐秘处，怎会轻易“出货”？若是走私，那就解释得通了——货物需要流动，需要交易。

“指挥使，明晚酉时他们就要运货，我们必须拦截。”

“自然要拦截。”李铎从抽屉里取出一枚令箭，“我给你五十名精锐，全部配弩。陆炳带队，你为副。记住，要抓活的，尤其是接头的人。”

“卑职领命。”沈寒接过令箭，迟疑道，“指挥使，陆镇抚使那边……”

“怎么？”李铎抬眼看他。

“卑职只是觉得，此案牵扯太广，陆镇抚使近日奔波劳累，是否……”

“沈寒。”李铎打断他，语气意味深长，“陆炳是你多年兄弟，你们搭档，我最放心。至于其他……做好分内事，莫要多虑。”

话已至此，沈寒只得躬身告退。

走出签押房，他心中疑虑更重。李铎看似信任陆炳，但刚才那番话，又像是话中有话。

走廊尽头，陆炳正等着他。

“沈兄，指挥使吩咐了？”陆炳笑着迎上来，“听说发现了大线索？”

“后山囚禁工匠，明晚酉时运货。”沈寒将令箭递给他，“指挥使命你为主，我为副，带五十人拦截。”

陆炳接过令箭，掂了掂：“五十人……够了。对方最多二三十守卫，我们以多打少，胜算很大。”

“但对方可能设伏。”沈寒提醒道。

“设伏？”陆炳挑眉，“沈兄是怀疑走漏了风声？”

“谨慎些总没错。”

陆炳拍拍他的肩：“放心，我会安排斥候先行探路，确认安全再行动。沈兄，这次若能一举破获私铸火炮案，你我兄弟可是大功一件。”

他的笑容依旧爽朗，但沈寒却觉得那笑容底下，藏着什么看不透的东西。

两人分头准备。沈寒回到自己值房，开始检查装备。绣春刀磨得锋利，袖箭装满，解毒丹、金疮药备齐。最后，他将那枚刻有“当心”的铜钱，贴身收在胸口。

酉时行动，申时三刻就要出发。他还有一个时辰的空闲。

沈寒忽然想起白鸢说的望江楼。今日是十四，明日月圆。若“月满西楼时”真是接头暗号，那今晚或许就能见到“未央”的人。

他决定去望江楼看看。

---

申时三刻，望江楼。

这座临江而建的三层木楼，是金陵文人雅士最爱登临之处。此刻夕阳西斜，江面波光粼粼，楼上已有了几分热闹。

沈寒换了身文士青衫，摇着折扇，缓步登楼。他在二楼临窗位置坐下，点了一壶酒，几碟小菜，看似赏景，实则观察楼中众人。

此时客人还不多。靠楼梯一桌是三个书生，正在高谈阔论；角落一桌是个独饮的老者；窗边另一侧，坐着一对年轻男女，像是夫妻。

沈寒的目光，落在三楼楼梯口。

那里站着两个青衣小厮，看似在迎客，但站姿笔挺，眼神警惕，不像普通跑堂。

正观察间，楼梯传来脚步声。一个锦衣公子摇着洒金折扇走上来，约莫二十五六岁，面容白皙，眉眼细长，身后跟着两个魁梧家丁。

掌柜的亲自迎上去：“陈公子，您来了！雅间已经备好，请上三楼。”

陈公子？沈寒心中一动。

那陈公子微微颔首，正要上楼，忽然瞥见沈寒，脚步一顿。

两人目光相接。

沈寒从容举杯致意。陈公子也笑了笑，笑容却有些僵硬，随即转身上楼。

他上三楼时，那两个青衣小厮躬身让路，姿态恭敬。

这陈公子，身份不简单。

沈寒继续饮酒，耳朵却竖起来，捕捉楼中的每一丝动静。

约莫一刻钟后，楼梯又传来脚步声。这次上来的是个中年文士，青衫纶巾，手里摇着折扇——正是昨日在后山洞前见到的“陈先生”！

沈寒心中一震，但面上不动声色，低头饮酒。

陈先生径直走上三楼，那两个青衣小厮同样恭敬让路。

三楼雅间里，果然有秘密。

沈寒放下酒杯，起身装作如厕，往三楼走去。刚走到楼梯口，就被一个小厮拦住。

“客官，三楼是雅间，不对外。”小厮语气客气，但眼神警惕。

“哦，在下想找掌柜的订一桌明日晚宴。”沈寒笑道。

“掌柜的在楼下，小的带您去。”

“有劳。”

沈寒只得随小厮下楼。经过二楼时，他瞥了一眼那对年轻夫妻——妻子正低头喝茶，丈夫却将手缩在袖中，袖口微微鼓起，像是藏着什么东西。

不是夫妻。沈寒瞬间判断。夫妻相处，不会如此生疏戒备。

回到座位，沈寒心思飞转。三楼雅间里，陈先生和陈公子会面，显然不是巧合。他们都姓陈，是巧合，还是同族？

陈先生负责后山囚禁工匠，陈公子身份尊贵，能订望江楼雅间……

沈寒忽然想起白鸢的话：司礼监随堂太监陈芳。

若陈芳与这些“陈”有关联，那一切都说得通了。司礼监有权，有财，有人脉，要经营私矿、走私军械，确实比普通官员方便得多。

但陈芳是内官，为何要冒这么大风险？走私火炮的利润虽大，但对一个司礼监太监来说，似乎不值得赌上性命。

除非……他背后还有人。一个能让司礼监太监甘心效命的人。

沈寒越想越心惊。他匆匆结账，离开望江楼。此时夕阳已沉，暮色四合。

他快步走回北镇抚司，心中已有了计较。今晚的行动，必须成功，但也要提防变数。

---

酉时初刻，报恩村东头土地庙。

沈寒如约而至。土地庙破败不堪，香火早绝，庙前荒草丛生。

白鸢已在庙中等候，依旧一身黑衣，面罩黑纱。她身边还站着六个人，都穿着夜行衣，腰佩短刃，背负弩机，沉默如石。

“沈大人准时。”白鸢道，“我的人已经就位，埋伏在后山东西两侧。你们锦衣卫从南面进，我们策应。”

沈寒点头：“陆炳带五十人，申时三刻已出发，此刻应该已到后山外围。”

“好。”白鸢取出一个竹哨，“此哨声如夜枭，三长两短是我发出的信号，表示有埋伏，立即撤退；两短三长是安全，可继续行动。”

沈寒接过竹哨，挂在颈间。

“沈大人，”白鸢忽然道，“还有一事。我查到那个陈公子的身份了。”

“是谁？”

“陈璠，南京守备太监陈矩的侄子。”白鸢眼中寒光一闪，“而陈矩，是司礼监掌印太监刘公公的干儿子。”

沈寒倒吸一口凉气。南京守备太监，正四品，掌管南京皇宫、陵寝守卫，位高权重。而司礼监掌印太监刘瑾，更是内官之首，权势熏天。

若此事牵扯到刘瑾……

“刘公公知道此事吗？”沈寒问。

“不知道。”白鸢摇头，“但陈矩若参与走私，刘公公难辞其咎。所以此次行动，必须抓到活口，问出口供，才能洗清刘公公的嫌疑。”

沈寒明白了。司礼监内部也有斗争，白鸢是刘瑾的人，要借此案打击陈矩一系。

“时间到了。”白鸢看了一眼天色，“沈大人，保重。”

“你也保重。”

沈寒转身，快步向后山赶去。暮色已深，山林里一片昏暗。

他赶到约定地点时，陆炳已带人等候多时。五十名锦衣卫力士，全部黑衣蒙面，只露双眼，在夜色中如鬼魅般静立。

“沈兄，就等你了。”陆炳迎上来，“斥候回报，山洞守卫有八人，洞内情况不明。接货的船还没到，但江边已有人接应。”

“多少人？”

“约二十人，都带着兵刃。”

沈寒心中计算：己方五十人，对方明面上二十八人，但可能还有埋伏。白鸢带六人策应，若真有埋伏，只怕不够。

“陆兄，我们分两路。你带三十人从正面攻山洞，我带二十人绕到江边，截断他们的退路。”

陆炳想了想：“好。但江边地形开阔，二十人不够。我给你二十五人，我带二十五人攻山洞。”

“成交。”

两人迅速分派人手。沈寒带着二十五人，悄无声息地往江边摸去。

长江在夜色中如一条黑色巨蟒，缓缓东流。江边有一处简易码头，停着三艘货船，船上没有点灯，静悄悄的。

码头边，二十多个黑衣人正在等候，为首的是个疤脸汉子，正是昨日山洞前的守卫之一。

沈寒伏在草丛中，观察片刻，低声道：“等山洞那边动手，我们再出击。记住，抓活的。”

众人屏息等待。

约莫半盏茶时间，后山方向忽然传来喊杀声！

火光骤起，兵刃相交声、惨叫声、呼喝声混成一片。

江边的黑衣人顿时骚动。

“出事了！”疤脸汉子厉喝，“上船！快！”

黑衣人纷纷往船上跑。

“动手！”沈寒喝道。

二十五名锦衣卫如猛虎出柙，扑向码头。弩箭破空，瞬间射倒七八人。

疤脸汉子反应极快，挥刀格开两支弩箭，跃上中间那艘货船：“开船！快开船！”

船夫慌忙解缆。但沈寒已冲到岸边，飞身跃上船头，绣春刀直劈疤脸汉子。

铛！

双刀相击，火星迸溅。疤脸汉子力气极大，震得沈寒虎口发麻。

“找死！”疤脸汉子狞笑，刀法凶猛，全是战场搏杀的招式。

沈寒且战且退，引他离开船舱。余光瞥见船舱里堆着十几个长条木箱，用油布盖着，应该就是火炮。

两人在狭窄的船头激斗。疤脸汉子刀沉力猛，沈寒以巧破力，刀光如网，将他困住。

这时，其他锦衣卫已解决岸上的黑衣人，纷纷跳上船。疤脸汉子见势不妙，虚晃一刀，纵身就要跳江。

沈寒早有防备，袖箭机簧响动，三支短箭射出！

噗！噗！噗！

疤脸汉子后心中箭，惨叫一声，跌入江中，鲜血染红水面。

“追！”沈寒正要下令，忽然听见后山方向传来尖锐的哨声。

三长两短——是白鸢的预警哨！

有埋伏！

“撤！快撤！”沈寒厉喝。

但已经晚了。

江面忽然亮起数十支火把！三艘快船从下游疾驰而来，船上站满了弓箭手，箭已上弦。

“放箭！”

箭如飞蝗！

“举盾！”沈寒嘶吼。

锦衣卫纷纷举起随身藤盾。但箭矢太密，瞬间就有七八人中箭倒下。

沈寒挥刀格开几支箭，冲到船舱边，掀开油布，果然看见漆黑的炮管。他心念电转，从怀中取出火折子。

“你们会用水攻，我会用火攻！”他点燃油布，火焰迅速蔓延。

“跳江！”沈寒大喊，自己率先跃入冰冷的江水。

其他锦衣卫也纷纷跳江。货船燃起大火，照亮江面，也照亮了那些快船上的弓箭手。

沈寒潜游到一艘快船下方，用匕首在船底凿洞。江水涌入，快船开始倾斜。

“船漏了！”船上乱成一团。

沈寒趁机爬上船，绣春刀连斩三人，夺过一把弓，搭箭射向另一艘快船的舵手。

一箭毙命。

混乱中，他看见上游又驶来几艘船，船上人影幢幢，似乎是自己人。

是白鸢的援兵？

这时，后山方向忽然传来爆炸声！

轰隆！

地动山摇，火光冲天。

沈寒心中一沉——山洞炸了！

那些工匠……郑大牛他们……

他顾不得江上战斗，奋力游回岸边，往后山狂奔。

一路上，只见树木折断，山石滚落，空气中弥漫着火药味和血腥味。

冲到山洞前时，沈寒被眼前的景象惊呆了。

山洞已彻底坍塌，巨石封死了洞口。周围到处是尸体，有黑衣守卫，也有锦衣卫。陆炳满身血污，正指挥人手挖掘。

“陆兄！”沈寒冲过去，“怎么回事？”

陆炳转头，脸上有一道血痕：“有埋伏……我们刚攻进去，就触发了机关，山洞自毁了……里面的人，全完了……”

全完了。

沈寒如遭重击。三十多名工匠，还有进去的锦衣卫兄弟……

“抓到活口了吗？”他嘶声问。

“抓了几个，但都服毒自尽了。”陆炳咬牙切齿，“这帮畜生，早有准备。”

沈寒看着坍塌的山洞，忽然想起郑大牛说的暗河。

暗河通大报恩寺放生池……也许，还有一线生机？

他正要开口，白鸢带着人匆匆赶来。她肩头中了一箭，鲜血浸透黑衣。

“沈大人，我们中了圈套。”白鸢脸色苍白，“埋伏的人比预计多一倍，而且都是死士。江边怎么样？”

“货船烧了，但火炮还在船上。”沈寒道，“白姑娘，山洞有条暗河，通大报恩寺放生池。那些工匠也许……”

“暗河？”白鸢眼神一亮，“快！去大报恩寺！”

众人正要动身，远处忽然传来马蹄声。

一队骑兵举着火把疾驰而来，约有百人，为首的是个身穿麒麟服的太监——正是南京守备太监陈矩！

陈矩年约五十，面白无须，眼神阴鸷。他勒住马，扫视现场，尖声道：“锦衣卫好大的胆子！未经允准，擅自在皇家寺院后山动武，还引发爆炸，惊扰圣灵！该当何罪！”

陆炳上前一步，抱拳道：“陈公公，我等奉旨查案，追缉私铸火炮的要犯，不得已在此交战。”

“奉旨？旨意何在？”陈矩冷笑，“咱家怎么没接到通知？”

“此乃密旨，由北镇抚司指挥使李铎大人亲承。”陆炳不卑不亢。

陈矩眯起眼：“李铎？好，咱家明日就上奏陛下，问问这密旨是真是假。”他顿了顿，“现在，这里由咱家接管。你们锦衣卫，全部退下！”

“陈公公，案犯可能从暗河逃往大报恩寺，我们必须……”

“大报恩寺是皇家重地，岂容你们擅闯？”陈矩厉声道，“再说，山洞已塌，里面的人必死无疑。就算真有暗河，此刻也早就堵死了。你们不必白费力气。”

沈寒心中雪亮。陈矩来得太快，太巧，而且明显在阻挠他们追查。他一定知道内情，甚至可能就是幕后主使之一。

但眼下，陈矩带着上百骑兵，硬拼不是办法。

“陆兄，”沈寒低声道，“先撤，从长计议。”

陆炳咬牙，终究还是下令：“收队！”

锦衣卫抬着伤员和尸体，缓缓撤退。陈矩冷眼看着，直到他们走远，才对手下道：“封锁后山，任何人不得靠近。还有，去放生池看看，若有活口……格杀勿论。”

“是！”

沈寒走在队伍最后，回头看了一眼。

火光中，陈矩的身影在马上挺立，如一座冰冷的雕像。

而远处，大报恩寺的琉璃塔尖，在夜色中泛着幽暗的光。

仿佛在无声地嘲笑着他们的徒劳。

---

回到北镇抚司时，已是子夜。

李铎在堂上等着，听完禀报，脸色阴沉得能滴出水来。

“五十精锐，折了十八人，伤十一人，却只烧了几艘货船，抓了几个服毒的死士……”他重重一拍桌案，“陆炳，沈寒，你们让咱家怎么向陛下交代！”

陆炳单膝跪地：“卑职失职，甘受责罚。”

沈寒也跪倒：“指挥使，此次行动失败，全因对方早有埋伏。而且陈公公突然出现，阻挠我们追查，实在可疑。”

“陈矩……”李铎眯起眼，“他是刘公公的干儿子，咱家也动他不得。但此事，咱家记下了。”

他起身踱步：“山洞坍塌，工匠全埋在里面。货船烧了，火炮沉江。线索全断了……好手段，真是好手段。”

“指挥使，还有一条线索。”沈寒抬头，“望江楼的陈公子陈璠，与后山的陈先生会面。若能抓到陈璠，或许能问出些什么。”

李铎停下脚步：“陈璠？陈矩的侄子？”

“是。”

“证据呢？”

“卑职亲眼所见。”

李铎沉默良久，缓缓道：“沈寒，你带几个人，暗中监视陈璠。不要打草惊蛇，只需查明他日常行踪，与何人往来。至于陈矩那边……咱家自会想办法。”

“卑职领命。”

“陆炳，”李铎看向另一人，“你带人打捞沉江的火炮。能捞多少捞多少，那是物证。”

“是。”

两人告退。走出堂外，陆炳忽然道：“沈兄，今日之事，你怎么看？”

沈寒看着他：“陆兄觉得呢？”

“我觉得，我们被人当猴耍了。”陆炳苦笑，“从周慕诚之死开始，每一步都在对方算计之中。孙崇礼自尽，赵德海失踪，王振落网，张骏被捕……现在工坊被毁，线索全断。就像……就像有人故意在清理棋盘。”

“清理棋盘，是为了开始新的一局。”沈寒缓缓道，“陆兄，你说下一个棋子，会是谁？”

陆炳摇头：“不知道。但我知道，这盘棋还没下完。”

两人在回廊分别，各自回房。

沈寒关上门，点亮油灯，开始检查自己的伤势。左臂被箭擦过，伤口不深，但火辣辣地疼。他撕开衣袖，清洗伤口，敷上金疮药。

包扎完毕，他坐在床边，取出那枚铜钱。

“当心”。

现在回想，所有警告都应验了。白鸢警告他有埋伏，铜钱警告他要当心，而他……还是低估了对手。

对手不仅心狠手辣，而且手眼通天。能在锦衣卫和司礼监的双重追查下，从容布置陷阱，毁尸灭迹，甚至出动守备太监来收尾……

这样的能量，绝不是陈矩一个人能有的。

陈矩背后，还有谁？

刘瑾？司礼监掌印太监确实有这能力，但动机呢？他已是一人之下万人之上，何必冒这风险？

还是说……朝中某位阁老？

沈寒想起李铎的话：查案如弈棋，真正的棋手，看的是整盘棋局。

如果这真是一盘棋，那棋手到底在下什么？

他吹灭油灯，和衣躺下。

黑暗中，他仿佛又看见郑大牛充满希望的眼睛，看见山洞坍塌时的火光，看见陈矩冰冷的笑容。

还有陆炳左臂上，那道可疑的伤疤。

所有线索，所有疑点，所有生死……都指向一个方向。

一个他必须查清的方向。

窗外，传来三更的梆子声。

新的一天，即将开始。

而新的棋局，也许已经悄然布下。

第八章 暗室疑踪

三日后，陈府后院。

沈寒伏在邻宅的屋脊上，透过琉璃瓦的缝隙，观察着陈璠的一举一动。他已经监视了两天，这个陈公子生活极有规律：辰时起，巳时会客，午后小憩，申时出门，或赴宴，或听曲，戌时必归。

但今日有些不同。

申时三刻，陈璠没有像往常那样乘轿出门，而是换了身朴素的灰布直裰，戴了顶遮阳帽，从后门悄悄溜出。他只带了一个小厮，两人专挑小巷走，行色匆匆。

沈寒立刻从屋脊滑下，远远跟上。

陈璠穿过三条巷子，来到城南一家叫“墨香斋”的书画铺子。铺子门面不大，橱窗里挂着几幅山水字画，客人寥寥。

沈寒在对街茶摊坐下，要了碗茶，目光不离铺门。

约莫半盏茶时间，铺子里又走进一个人。青衫纶巾，手持折扇——是陈先生！

沈寒心中一紧。这两人果然又碰面了。

他放下茶钱，装作闲逛，走到墨香斋侧面。那里有扇小窗，窗纸破了个洞，正好可以窥视。

铺子内堂，陈先生与陈璠对坐，掌柜的已退到外间。

“……货全沉了，但风声太紧，叔父让你最近安分些。”陈璠低声道，手指无意识地敲击桌面。

陈先生苦笑：“安分？山洞炸了，三十七个工匠全埋在里面，江边的兄弟死了大半，货也没了……我如何安分？”

“放心，抚恤已经发下去了，家人不会闹。”陈璠端起茶盏，“倒是你，陈芳公公传话，让你去杭州避避风头。”

“杭州？”陈先生皱眉，“那边的事……”

“自有安排。”陈璠打断他，“三日后，有一批‘新茶’从松江府过来，在杭州交割。你去接应，顺便把账目理一理。”

“账目不是一直在你那里？”

陈璠冷笑：“我那本只是明账。暗账呢？这三年经你手的锡锭、火药、炮管，还有那些‘不可说’的东西，总得有个交代。”

陈先生脸色微变：“陈公子，你这话什么意思？暗账不是早就……”

“早就烧了？你以为我信？”陈璠放下茶盏，声音转冷，“陈远，你跟我七年了，该知道我的脾气。把暗账交出来，你去杭州享福；不交……山洞里的工匠，就是你的榜样。”

陈远——沈寒记住了这个名字。

内堂气氛骤然紧张。陈远盯着陈璠，半晌，忽然笑了：“公子多虑了。暗账……在我城外庄子的地窖里。明日我派人取来。”

“不必，我亲自去取。”陈璠起身，“明日申时，城外十里亭，你把暗账带来。记住，要全本，少一页……你知道后果。”

说完，他拂袖而去。陈远独自坐在内堂，脸色阴晴不定。

沈寒悄悄退开。明日申时，城外十里亭，暗账……这是个机会。

但他需要帮手。陆炳？不行，陆炳太可疑。白鸢？可以，但她伤势未愈。

正思忖间，身后忽然有人拍他肩膀。

沈寒浑身一紧，右手已按在刀柄上。

“沈兄，好巧。”是陆炳，他笑眯眯地站在身后，也作寻常百姓打扮，“你也来逛街？”

沈寒松开刀柄，勉强笑道：“陆兄怎在此？”

“追一条线索。”陆炳环顾四周，压低声音，“我查到陈璠近日常来这条街，像是与人接头。沈兄也是为此？”

沈寒心中警惕，面上却不显：“正是。方才看见陈璠进了墨香斋。”

“哦？”陆炳挑眉，“可看见与谁见面？”

“没看清，只隐约见个侧影，像是中年文士。”沈寒撒谎道，“陆兄呢，查到什么？”

“我查到这墨香斋的掌柜，姓周，是周慕诚的远房堂弟。”陆炳语出惊人。

沈寒瞳孔微缩：“当真？”

“千真万确。”陆炳拉着他走到僻静处，“我查了周慕诚的族谱，他有个堂弟叫周慕德，年轻时离家经商，后来在金陵开了这家书画铺子。但奇怪的是，周慕诚生前，从未与这位堂弟公开往来。”

“你是说……周慕诚可能通过这位堂弟，传递消息？”

“有可能。”陆炳点头，“更巧的是，这个周慕德，与陈远是同乡，都是绍兴人。”

陈远，绍兴人。

沈寒将这些信息记在心里。陆炳提供的线索很有价值，但……太及时了，及时得像故意引导他。

“陆兄打算怎么做？”沈寒问。

“我已派人监视墨香斋，只要陈远再出现，就立刻抓捕。”陆炳道，“沈兄，此事你知我知，先别禀报指挥使。等拿到确凿证据，再一并呈上。”

沈寒点头：“好。”

两人又商议了几句，便分头离开。

沈寒走出一段，回头看了一眼。陆炳还站在原地，似乎在观察什么。阳光照在他侧脸上，那道四年前留下的浅疤，清晰可见。

疤痕的位置，形状……沈寒越看越觉得，与记忆中有细微差别。

他转身，快步走向城西。那里有一家老字号的药铺，掌柜的是个退休的锦衣卫仵作，最擅验伤辨痕。

---

药铺后堂。

老掌柜姓胡，七十多了，眼睛却还尖。他捧着沈寒画出的疤痕图样，对着光看了许久。

“沈大人，你这图……画的是刀伤还是箭伤？”

“箭伤，四年前的，毒箭擦伤。”

胡掌柜摇头：“不对，这不是箭伤。箭镞划伤，伤口细长，边缘整齐，愈合后疤痕该是条细线。”他用枯瘦的手指指着图样，“你这图上的疤痕，中间宽，两头尖，像个月牙——这是匕首刺伤，而且刺进去后还拧了一下，所以伤口绽开，愈合后会留下这样的疤。”

沈寒的心沉了下去：“您确定？”

“老夫验伤四十年，错不了。”胡掌柜笃定道，“不过……也有一种可能。”

“什么？”

“如果箭镞上有倒钩，划过时勾住皮肉，也可能造成这样的伤口。”胡掌柜想了想，“但那种箭一般是猎熊猎虎用的，军中少见。”

沈寒谢过胡掌柜，付了诊金，走出药铺。

街上人来人往，喧闹无比，他却觉得浑身发冷。

陆炳左臂上的伤，不是四年前那支毒箭造成的。那么，真正的陆炳在哪里？现在这个陆炳，又是谁？

他想起陆炳三年前外放扬州，去年才调回。这三年，足以改变一个人，也足以……替换一个人。

如果现在的陆炳是假的，那真的陆炳可能已经死了。是谁杀了他？为什么冒充他？目的是什么？

一个个问题，如毒蛇般噬咬着沈寒的心。

他漫无目的地走着，不知不觉竟走到了秦淮河边。画舫依旧，笙歌依旧，仿佛这世间的阴谋杀戮，都与这片风月无关。

“沈大人。”

身后传来熟悉的女声。沈寒回头，见白鸢坐在一艘小船舱里，正掀帘看他。她换了身水绿襦裙，肩头的伤处微微鼓起，脸色还有些苍白。

沈寒上了船。船夫摇橹，小船滑入河心。

“你的伤……”沈寒开口。

“无碍。”白鸢摆摆手，“沈大人面色凝重，可是有新发现？”

沈寒将今日所见，以及胡掌柜的判断，一一告知。白鸢听罢，沉默良久。

“陆炳……”她轻叹，“我早就怀疑他。三年前他在扬州时，曾‘病死’过三个月，后来‘痊愈’回任。我查过当时的医案，语焉不详。”

“你是说，真正的陆炳，可能三年前就死了？”

“有可能。”白鸢从袖中取出一份密报，“我查到一些陈年的线索。弘治十一年，也就是私铸案开始的那年，陆炳曾奉命押送一批‘贡银’去江西，在鄱阳湖遭遇水匪，银船沉没。陆炳身受重伤，被当地官员救起，休养了两个月才回京。”

“鄱阳湖……”沈寒想起账页上写的“走鄱阳湖，入长江”，“那批‘贡银’，会不会是掩人耳目的说法？实际上运的是锡锭？”

“很有可能。”白鸢点头，“如果从那时起，陆炳就被收买，或者……被替换，那一切就说得通了。”

“但陆炳回京后，依然忠心任事，直到三年前外放。”沈寒皱眉，“如果他早就是内鬼，为何等到三年前才‘病死’替换？”

“也许……”白鸢眼中闪过寒光，“三年前发生了什么事，让真正的陆炳必须死。又或者，三年前他们需要‘陆炳’这个身份，去做某件只有锦衣卫镇抚使才能做的事。”

沈寒忽然想起，三年前陆炳外放扬州，名义上是追查盐枭，但实际上……扬州是漕运枢纽，私运货物必经之地。

“陆炳在扬州三年，可能就是在经营走私网络。”沈寒缓缓道，“回京升任镇抚使后，更方便在锦衣卫内部运作。”

“那么现在的陆炳，很可能是陈矩或陈芳安排的人。”白鸢道，“沈大人，你准备怎么做？”

沈寒看着河水，波光粼粼，映出他疲惫的脸。

“明日申时，陈远和陈璠在城外十里亭交易暗账。”他沉声道，“这是个机会。拿到暗账，就能知道这三年来所有走私的明细，以及……幕后主使。”

“你打算一个人去？”

“不。”沈寒转头看她，“我需要你帮忙。但此事绝密，连李铎都不能告诉。”

白鸢笑了：“沈大人终于肯信我了？”

“我信证据。”沈寒从怀中取出那枚铜钱，“这铜钱，是你给我的？”

白鸢看了一眼，摇头：“不是。这铜钱边缘的磨痕很特别，像是某种信物。但我不知道是谁给你的。”

不是白鸢……那会是谁？那个黑衣蒙面人，是敌是友？

沈寒收起铜钱：“明日午时，我们在城隍庙碰头，商议细节。”

“好。”白鸢应下，又提醒道，“但沈大人要小心陆炳。他今日故意接近你，提供线索，很可能是在试探，或者……引你去某个陷阱。”

“我明白。”

小船靠岸，沈寒下了船。走出几步，回头看去，白鸢还在舱中，静静望着河水。

她肩头的伤，是为掩护他而中的箭。这个女子，神秘，危险，但迄今为止，没有害过他。

也许，她真是唯一可以信任的盟友。

沈寒深吸一口气，大步走向北镇抚司。他还有件事要做——查三年前陆炳“病死”的医案。

---

戌时，北镇抚司档案房。

这里存放着锦衣卫所有人员的履历、功过、医案。沈寒亮出腰牌，值守的书吏不敢多问，让他自行查找。

陆炳的卷宗很厚。沈寒翻到弘治十一年鄱阳湖遇袭的记录，果然如白鸢所说，语焉不详，只写“遇匪，船沉，负伤，休养两月”。

接着翻到三年前的记录：弘治十二年七月，陆炳在扬州突发恶疾，上吐下泻，高热不退，延医诊治三月，方渐愈。医案上署名的郎中，叫“吴一帖”，是扬州名医。

但沈寒注意到，医案的笔迹，与前面记录陆炳日常公务的笔迹，有细微差异。而且“吴一帖”的签名，墨色深浅不一，像是分几次写就。

他继续往后翻。陆炳“病愈”后，行事风格确有些变化，但不算明显。直到去年调回京城，升任镇抚使，才真正崭露头角。

沈寒合上卷宗，陷入沉思。

如果陆炳真的在三年前被替换，那替换者必然对他极其了解，才能模仿得如此逼真。而且，必须在扬州有内应，才能瞒天过海。

扬州……陈矩曾任扬州镇守太监，在那边势力根深蒂固。

难道陈矩三年前就开始布局？

沈寒感到一阵寒意。如果真是这样，那陈矩所图，恐怕不止走私军械那么简单。

他离开档案房，回到自己值房。刚推开门，就看见桌上放着一封信。

没有署名，没有封泥，就一张白纸叠着。

沈寒警惕地检查四周，然后才拿起信纸展开。上面只有一行字：

“明日十里亭，勿去。局中有局。”

字迹潦草，是用左手写的。

沈寒盯着这行字，心中翻腾。又是警告……是谁在暗中帮他？那个给他铜钱的黑衣人？

但明日十里亭，他必须去。暗账是关键证据，不容错过。

他将信纸凑到灯前，想看看有无隐形字迹。没有。又闻了闻，有极淡的墨香，是上好的松烟墨。

能用这种墨的，非富即贵。

沈寒将信纸烧掉，灰烬撒出窗外。然后他开始准备明日所需：夜行衣、匕首、袖箭、迷烟、飞爪绳索，还有……一包石灰粉。

这是江湖下三滥的手段，但生死关头，顾不得了。

准备妥当，他吹灭灯，和衣躺下。

黑暗中，他想起很多事。想起四年前与陆炳并肩追凶，想起他为自己挡箭，想起两人在酒馆痛饮，说起年少时的抱负。

“沈兄，等这案子结了，咱们请个长假，去江南转转。听说苏州的园林，杭州的西湖，美得很。”陆炳醉眼朦胧地说。

“好，一起去。”

那时的陆炳，眼神清澈，笑容爽朗。

现在的陆炳……沈寒闭上眼。

如果这个陆炳真是假的，那他就亲手杀了自己的兄弟，还顶着兄弟的皮囊，在他身边谈笑风生。

此仇，不共戴天。

窗外月光如水，透过窗纸，在地上投下冷冷的清辉。

沈寒握紧拳头，指甲陷入掌心。

明日十里亭，无论是局是阱，他都要闯一闯。

为了真相，为了公道，也为了……那个可能已经死去的兄弟。

第九章 十里危亭

次日午时，城隍庙后殿。

白鸢已经等在偏殿，今日她换了一身男装，青衫方巾，作书生打扮，肩头的伤处用厚布缠紧，外面罩着披风，不显痕迹。

沈寒将昨夜收到的警告信告知白鸢。

“局中有局……”白鸢沉吟，“看来不止我们知道暗账交易。写信的人，是敌是友还不好说，但至少不想让你送死。”

“你觉得十里亭真是陷阱？”沈寒问。

“必然是陷阱。”白鸢斩钉截铁，“陈远不是傻子，他交出暗账等于交出性命，陈璠拿到暗账后第一件事就是灭口。陈远若想活命，要么不交，要么……反杀。”

沈寒皱眉：“你是说，陈远可能设伏反杀陈璠？”

“或者，陈璠根本就没打算交易，直接在十里亭杀陈远夺账。”白鸢从袖中取出一张地图，铺在香案上，“你看，十里亭在官道旁，三面开阔，只有北面有片树林。若我是陈远，我会把暗账藏在别处，只带副本去交易，同时在树林埋伏人手，一旦情况不对，就杀人夺路。”

沈寒仔细看地图：“那我们该如何？”

“螳螂捕蝉，黄雀在后。”白鸢指着树林，“我们提前埋伏在树林深处，等他们动手，再坐收渔利。但必须小心，也许还有第四方势力。”

“第四方？”

“给你写信的人。”白鸢抬眼看他，“此人能潜入北镇抚司给你送信，身份绝不简单。他若也在十里亭，局势就更复杂了。”

沈寒沉默片刻，道：“无论如何，暗账必须拿到。这是最后的机会。”

“不错。”白鸢收起地图，“我们未时出发，申时前赶到，埋伏妥当。沈大人，此次凶险异常，若有变故，以保全性命为先。”

沈寒点头：“你也一样。”

两人商议完细节，分头准备。沈寒回北镇抚司取了些装备，又特意绕到军械库，领了三颗雷火弹——这是锦衣卫秘制的火器，威力不大，但声响惊人，适合制造混乱。

临行前，他在值房留了一封信，封好，放在抽屉最底层。信是写给李铎的，简要说明了对陆炳的怀疑，以及今日十里亭之行。若他回不来，这封信就是最后的线索。

做完这些，他换上夜行衣，外罩普通布衣，腰佩绣春刀，袖中藏好暗器，悄然出城。

---

申时初，十里亭。

这座古亭年久失修，瓦片残缺，柱漆斑驳。亭外古槐参天，枝叶遮蔽了半边天空。官道上车马稀疏，偶尔有赶路的行商匆匆而过。

沈寒和白鸢潜伏在树林深处，距亭子约三十丈。这个距离既能看清亭中情形，又不至于被轻易发现。

白鸢带了四个手下，都是精干的好手，分散在四周警戒。她自己伏在沈寒身边，手持一架精巧的铜制望远镜——这是番邦贡品，能望远观微。

“有人来了。”白鸢低声道。

沈寒凝目望去。只见官道东面，陈远骑着一匹青骢马，独自一人缓缓而来。他背着一个蓝布包袱，鼓鼓囊囊，像是装着书本。

陈远在亭前下马，将马拴在槐树上，然后走进亭中坐下，包袱放在石桌上。

“他没带人？”沈寒疑惑。

“也许人在暗处。”白鸢转动望远镜，扫视四周树林，“西面，三百步外，有埋伏。至少十人，都带着弓弩。”

沈寒心中一紧。果然有埋伏。

又过了一刻钟，官道西面尘土扬起。陈璠来了，他乘着一辆不起眼的青篷马车，车夫是个精悍汉子，马车前后还跟着四个骑马护卫。

马车在亭前停下。陈璠下车，也是一身素衣，只带了一名护卫走进亭中，其余人守在亭外。

“陈先生久候了。”陈璠拱手笑道。

陈远起身还礼：“不敢。公子请坐。”

两人在石桌两侧坐下。亭外的护卫和车夫警惕地环顾四周，手始终按在刀柄上。

树林中，白鸢的望远镜对准亭内，嘴唇微动，转述对话：

“……暗账带来了？”

“带来了，全本。”陈远拍了拍包袱，“但公子，我要的东西呢？”

陈璠从怀中取出一张银票，推过去：“一千两，汇通钱庄的票子，天下通兑。还有去杭州的船票，明早开船。”

陈远接过银票看了看，又推回去：“公子，我要的不是这个。”

陈璠笑容不变：“那你要什么？”

“我要一份赦免文书，盖上兵部或者司礼监的印。”陈远盯着他，“空口白话，我不信。”

亭内气氛骤然紧张。

陈璠身后的护卫上前半步，手已按在刀柄上。

“陈先生，”陈璠缓缓道，“你是在威胁我？”

“不敢。”陈远笑了笑，“只是求个保障。这暗账里记的东西，足够掉几十颗脑袋。我交出账本，就是死路一条。若没有保命的凭据，我宁可把它烧了。”

说着，他从怀中取出火折子。

陈璠脸色一沉：“你敢！”

“你看我敢不敢。”陈远点燃火折，凑近包袱，“公子，我只数三声。一……”

“等等！”陈璠抬手，“文书……我没带在身上。”

“二……”

“但我可以写！”陈璠咬牙，“纸笔我有，但印章……”

陈远冷笑：“公子随身带着私印，盖了印，我认。至于兵部或司礼监的印……日后补上，我信公子。”

陈璠死死盯着他，半晌，从怀中取出纸笔，还有一枚小印。护卫递上水囊，他蘸水磨墨，快速写了一份文书，盖上私印。

“陈远接应贡品运输有功，特此赦免过往之失，不得追究。”陈璠将文书推过去，“满意了？”

陈远接过细看，点头，将文书收好，然后解开包袱——里面是五本厚厚的账册。

“弘治十一年至十四年，所有往来明细，都在这里。”陈远道，“锡锭、火药、炮管，还有……那批特殊货物。”

陈璠翻开最上面一本，快速浏览，脸色渐渐发白。

“这么多……”他喃喃道。

“公子现在知道，为什么我要保命了吧？”陈远苦笑，“这里面任何一页流出去，都是泼天大祸。”

陈璠合上账册，沉默良久，忽然问：“陈远，你跟了我七年，我待你如何？”

陈远一怔：“公子待我恩重如山。”

“那你为何背叛我？”陈璠抬眼，眼中寒光闪烁。

陈远脸色大变：“公子何出此言？”

“暗账是五本，但你包袱里……”陈璠缓缓道，“有六本书的形状。多出来的那本，是什么？”

话音未落，陈远猛地掀翻石桌，账册散落一地，他则向后急退！

几乎同时，亭外西面树林中，弓弦响动，箭如飞蝗！

但箭不是射向陈远，而是射向陈璠的护卫！

噗噗噗！三名护卫猝不及防，中箭倒地。只剩车夫挥刀格挡，护着陈璠往马车退去。

陈远已退到亭柱后，手中多了一柄短弩，对准陈璠：“公子，对不住了！你不仁，我不义！”

他扣动扳机！

但一支箭从侧面射来，正中他手腕！短弩脱手。

射箭的是陈璠的车夫——此人竟是个高手。

陈远惨叫一声，捂着流血的手腕，转身就往树林跑。

“追！”陈璠厉喝。

车夫和剩余的一名护卫追进树林。而西面埋伏的弓箭手也现身了，足足十五人，都是黑衣蒙面，手持强弓，将亭子团团围住。

沈寒和白鸢在树林深处看得分明。

“陈远果然有埋伏。”沈寒低声道，“但陈璠的车夫不简单，那一箭又快又准，绝对是军中神射手的水平。”

“陈璠敢来，自然有准备。”白鸢盯着那些黑衣弓箭手，“这些人训练有素，不像普通家丁护院。”

正说着，树林中传来打斗声和惨叫声。陈远似乎被追上了。

“我们要不要……”沈寒话未说完，忽然听见身后有极轻微的响动。

他猛地回头！

三个黑衣人不知何时已摸到他们身后十步处，手中钢刀闪着寒光。

“有埋伏！”沈寒大喝，袖箭瞬间射出！

噗！当先一人咽喉中箭，倒地不起。但另两人已扑到近前。

白鸢的四个手下从两侧杀出，与黑衣人战作一团。这些人武功不弱，刀法狠辣，完全是杀人的招式。

沈寒拔刀迎战。绣春刀与钢刀相击，火星四溅。对方力大无穷，震得他手臂发麻。

“沈大人小心，他们是死士！”白鸢也拔剑加入战团。她的剑法轻灵迅捷，专攻要害，与沈寒的刚猛刀法互补，很快压制住对方。

但树林中又冒出五个黑衣人，将他们团团围住。

“中计了！”白鸢咬牙，“他们早知道我们在这里！”

沈寒心沉到底。今日之局，果然是局中局。陈远和陈璠互相算计，而第三方——也许是陈矩的人——却在算计所有人。

“突围！”沈寒喝道，同时从怀中掏出雷火弹，砸向地面。

轰！

巨响震耳，火光乍现，浓烟弥漫。黑衣人被震得东倒西歪。

“走！”沈寒拉着白鸢，往树林深处狂奔。四个手下断后，且战且退。

但他们没跑出多远，前方又出现一队人马——正是陈璠的车夫和护卫，他们已杀了陈远，正提着血淋淋的人头往回走。

前后夹击！

沈寒和白鸢背靠背站定，被二十余人围在中间。

车夫提着陈远的头，冷冷看着他们：“锦衣卫的沈副千户，司礼监的白鸢姑娘……真是意外收获。”

白鸢瞳孔一缩：“你认识我？”

“白姑娘大名，陈某早有耳闻。”车夫撕下脸上的人皮面具，露出一张中年人的脸，左颊有一道刀疤，“在下陈雄，南京守备衙门，千户。”

守备衙门的人！陈矩的手下！

沈寒握紧刀柄：“陈千户好算计。螳螂捕蝉，黄雀在后，你是黄雀？”

“不。”陈雄笑了笑，“我是捕雀人。你们，还有陈远、陈璠，都是雀。”

他挥了挥手。黑衣弓箭手再次张弓搭箭，箭尖寒光点点。

“沈大人，白姑娘，放下兵器，可免一死。”陈雄道，“陈公公有请。”

沈寒和白鸢对视一眼。放下兵器等于任人宰割，但不放……乱箭之下，绝无生还可能。

“数到三。”陈雄开始计数，“一……”

沈寒脑中飞转。雷火弹还剩两颗，但对方人太多，炸不开缺口。袖箭已空，刀法再强，也挡不住二十张弓。

“二……”

白鸢忽然低声道：“沈大人，信我吗？”

沈寒一愣。

“三！”

箭未射出，因为树林北面忽然传来马蹄声！

数十骑如旋风般卷来，马蹄踏地如雷，尘土飞扬。为首者一身飞鱼服，腰佩鸾刀，正是陆炳！

“锦衣卫办案！放下兵器！”陆炳厉喝，身后五十名锦衣卫力士已张弩搭箭，对准陈雄等人。

陈雄脸色一变：“陆镇抚使？你怎么……”

“本官追查要犯，路过此地，见有人聚众械斗，特来查看。”陆炳策马上前，目光扫过沈寒和白鸢，又看向陈雄手中的头颅，“陈千户，你手中的人头，可是朝廷要犯陈远？”

陈雄咬牙：“正是。此人拒捕，已被格杀。”

“哦？”陆炳挑眉，“陈千户好身手。不过……此人涉及私铸火炮大案，理应交由北镇抚司审理。陈千户越权行事，不妥吧？”

气氛剑拔弩张。陈雄的人手虽精，但陆炳带了五十名锦衣卫，真打起来，胜负难料。

良久，陈雄缓缓放下陈远的人头，挥手让手下收起弓箭。

“陆镇抚使说得是。”他皮笑肉不笑，“此人就交给镇抚司了。不过……”他看向沈寒和白鸢，“这二位形迹可疑，与要犯陈远在此密会，是不是也该带回去审问？”

陆炳看向沈寒：“沈副千户，你怎在此？”

沈寒心思急转。陆炳来得太巧，巧得可疑。但此刻，他必须借助陆炳脱身。

“卑职追查线索，发现陈远在此与人交易，特来埋伏。”沈寒道，“至于白姑娘……她是卑职的线人。”

“线人？”陆炳似笑非笑，“沈副千户倒是交友广泛。也罢，既然都是为办案，那就一起回镇抚司，向指挥使禀明。”

他看向陈雄：“陈千户，人我带走了。若陈公公有异议，可来北镇抚司要人。”

陈雄脸色铁青，却不敢发作，只得拱手：“陆镇抚使请便。”

陆炳挥手，锦衣卫上前，将陈远的尸体和散落的账册收起，又“护送”着沈寒、白鸢等人，离开十里亭。

走出树林时，沈寒回头看了一眼。

陈雄站在原地，眼神阴冷如毒蛇，死死盯着他们的背影。

而那辆青篷马车旁，陈璠早已不见踪影——不知何时溜走了。

---

回城路上，马队缓行。

陆炳与沈寒并辔而行，白鸢被“请”到另一辆马车上。

“沈兄今日好险。”陆炳忽然开口，“若非我接到密报，及时赶到，你与白姑娘只怕凶多吉少。”

“密报？”沈寒心头一跳，“谁给的密报？”

“不知。”陆炳摇头，“是一封匿名信，塞在我值房门缝里。说十里亭有私铸案要犯交易，还有锦衣卫的人涉险。我本不信，但事关重大，宁可信其有，就带人来了。”

匿名信……又是那个神秘人。

沈寒沉默片刻，道：“多谢陆兄救命之恩。”

“兄弟之间，何必言谢。”陆炳笑了笑，笑容却有些意味深长，“不过沈兄，你与司礼监的人联手办案，却不告知指挥使，也不告知我……是不是太见外了？”

沈寒心中一凛，知道陆炳起了疑心，忙道：“白鸢姑娘主动找上我，说司礼监也在查私铸案，愿与我合作。我想着多一股助力总是好的，便答应了。本想等有确凿证据再禀报，不料今日险些出事。”

“原来如此。”陆炳点头，不再追问。

但沈寒知道，陆炳不会轻易相信。今日之事，已经打草惊蛇。

马队回到北镇抚司时，天色已暗。李铎在堂上等着，见了陈远的尸体和账册，脸色凝重。

“五本暗账……”他翻看几页，越看脸色越白，“锡锭三万斤，火药五千斤，炮管两百根……还有，弘治十三年冬，运送‘特殊货物’十二箱至天津卫，接货人……辽东都司？”

辽东都司，镇守大明北疆，对抗鞑靼。

私铸的火炮，运去了辽东？

“这‘特殊货物’，是什么？”李铎沉声问。

白鸢上前一步：“禀指挥使，据司礼监密查，应是整炮。已装配完成的火炮，约二十门。”

堂上一片死寂。

二十门火炮，流入辽东驻军手中。若这些火炮是用来对抗鞑靼的，那还罢了；但若是……

“辽东总兵王守仁，是陈矩的旧部。”白鸢缓缓道，“三年前，王守仁由南京守备衙门调任辽东总兵，就是陈矩举荐的。”

李铎闭上眼睛，深吸一口气：“此事……太大了。”

确实太大了。私铸火炮，走私军械，勾结边将……任何一条，都是诛九族的大罪。而若这些火炮是用来谋反的，那整个辽东，都可能成为叛军据点。

“指挥使，”陆炳忽然开口，“此事牵涉太广，是否先禀报陛下，再作定夺？”

李铎睁开眼，眼中精光闪烁：“禀报陛下？陆炳，你觉得陛下若知道边将可能谋反，会如何处置？”

“这……”

“会调兵平叛。”李铎一字一句道，“但若无确凿证据，仅凭几本账册，陛下不会轻易动一位镇守边关的总兵。而且……朝中是否还有同党？兵部、户部、工部，甚至内阁……是否有人牵扯其中？”

他站起身，来回踱步：“此事，必须密查。拿到铁证，才能一击必杀。”

“指挥使的意思是……”沈寒试探问道。

“沈寒，白鸢，你们继续合作，追查火炮最终去向，以及朝中还有谁参与此事。”李铎看向陆炳，“陆炳，你负责审讯陈远的手下，还有……盯紧陈矩。他在南京经营多年，党羽遍布，不要打草惊蛇，但要掌握他的一举一动。”

三人齐声应诺。

“今日之事，到此为止。”李铎扫视众人，“账册由我亲自保管。你们各自行事，若有发现，直接向我禀报。记住，此事绝密，不得外传。”

众人告退。

走出大堂，沈寒正要与白鸢商议下一步，陆炳却叫住了他。

“沈兄，借一步说话。”

两人走到回廊僻静处。陆炳左右看看，压低声音：“沈兄，指挥使让我们密查，但你想过没有……若朝中真有大人物牵扯其中，我们查下去，会不会……死无葬身之地？”

沈寒看着他：“陆兄怕了？”

“不是怕，是谨慎。”陆炳苦笑，“我总有种感觉，我们查得越深，离死亡越近。今日十里亭，若不是有人报信，你我恐怕已经死了。而那个报信的人……沈兄不觉得蹊跷吗？”

“确实蹊跷。”

“此人能知道十里亭的交易，能潜入北镇抚司送信，说明他对我们的一举一动了如指掌。”陆炳盯着沈寒的眼睛，“沈兄，你说……这个人，会不会就在我们身边？”

沈寒心中一震。陆炳这话，是在暗示什么？

“陆兄怀疑谁？”

“我不知道。”陆炳摇头，“但我想提醒沈兄，查案可以，别把命搭进去。有些真相，知道了未必是好事。”

说完，他拍了拍沈寒的肩膀，转身离去。

沈寒站在原地，看着他的背影消失在回廊尽头。

陆炳的话，像是关心，又像是……警告。

夜色渐浓，北镇抚司里灯火次第亮起，将回廊照得明暗交错。

沈寒忽然想起胡掌柜的话：陆炳左臂的伤，不是箭伤，是匕首刺伤。

如果陆炳真是假的，那他今日救自己，是为了什么？博取信任？还是另有所图？

还有那个神秘报信人……究竟是谁？

沈寒仰头望天。夜空无星，只有一弯残月，冷冷清清。

这座金陵城，这座北镇抚司，他身边的所有人，似乎都戴着一张面具。

而他，必须撕开这些面具，看到背后的真相。

哪怕真相，会将他吞噬。

他深吸一口气，大步走向值房。

还有太多事要做，太多谜要解。

而时间，已经不多了。

第十章 地宫密册

五日后，亥时三刻，大报恩寺后山。

月光被浓云遮蔽，山林间一片漆黑。沈寒与白鸢伏在一处土丘后，盯着前方那个被炸塌的山洞入口——经过几日暗中探查，他们发现山洞虽塌，但郑大牛所说的暗河并未完全堵塞，仍有细小水流渗出。

“你确定要从这里进去？”白鸢低声问。她肩头的伤已结痂，但脸色在夜色中仍显苍白。

“这是唯一线索。”沈寒检查着腰间绳索，“陈远的账册只记到火炮运至天津卫，之后的去向成谜。若那些工匠真的在暗河尽头的密室里见过火炮，或许还有其他记录。”

白鸢沉默片刻：“我跟你一起。”

“你的伤……”

“无碍。”她已换上夜行衣，背上短弩，“两个人，有个照应。”

沈寒不再坚持。两人悄声摸到山洞废墟旁，找到那处渗水的缝隙——约三尺宽，勉强容一人侧身通过。水流冰冷刺骨，带着浓重的铁锈和霉味。

沈寒率先钻入。缝隙极窄，岩壁湿滑，爬了约十丈，前方豁然开朗——是个天然溶洞，高约两丈，宽三丈有余。洞顶垂下钟乳石，水滴落地的声音在寂静中格外清晰。

白鸢随后钻入，点亮火折子。火光映出洞中景象：地上散落着凿子、铁锤、箩筐，还有几具白骨——是未来得及逃出的工匠。

沈寒蹲下身检查尸骨。骨骼完整，无刀伤箭痕，但胸腔肋骨发黑——是中毒而死。

“不是炸死，是灭口。”白鸢声音冰冷，“有人在爆炸前，先毒杀了他们。”

沈寒默然。他想起郑大牛憨厚的脸，想起他说“若能活着出去，我做牛做马报答你”。

这些工匠，到死都不知道自己为何而死。

“找暗河入口。”沈寒站起身，强压下心中悲愤。

两人在溶洞中搜索。约半盏茶时间，白鸢在一处石壁下发现异常——那里水声最响，石壁上有人工开凿的痕迹，还有半截断裂的铁钎。

“这里。”她用力推了推石壁，纹丝不动。

沈寒上前细看，发现石壁下方有条细缝，水流从中涌出。他拔出绣春刀，插入缝隙，用力撬动。

咔嚓！

一块石板向内翻转，露出一个黑漆漆的洞口，水声轰然作响——是条地下暗河，水流湍急。

“走。”

沈寒用绳索将两人腰身相连，率先跃入水中。河水冰冷刺骨，水流推着他们向前。黑暗中不知过了多久，前方出现微光。

两人浮出水面，发现自己在一个巨大的石室中。石室高约五丈，长宽各十余丈，四壁光滑，显然是人工开凿。石室一侧堆着数十个木箱，都用油布封着，但箱盖已被撬开——是空的。

“火炮已经运走了。”沈寒游到岸边，爬上去。

白鸢紧随其后，火折子照亮石室。除了空木箱，石室中央还有一张石桌，桌上散落着图纸、账册，还有一盏未燃尽的油灯。

沈寒快步上前，拿起最上面一张图纸——是火炮构造图，标注详细，连用料、尺寸、射程都写得清清楚楚。图纸右下角盖着一个印章：兵部武库司核准。

兵部核准的私铸火炮？沈寒心中一寒。

继续翻看，又发现几封信件。信纸已经泛黄，但字迹清晰。第一封是弘治十二年冬，署名“矩”，写给“守仁兄”，内容提及“辽东苦寒，特备二十门‘暖炉’以慰将士，望妥善安置，勿令受潮”。

暖炉，是火炮的暗语。

第二封是弘治十三年春，“守仁”回信给“矩”，称“暖炉已收，甚为合用。今有北虏异动，需再备三十门，另加‘炭火’五千斤”。

炭火，是火药。

第三封……沈寒的手停在半空。这封信的署名是“芳”，写给“矩叔”，日期是今年三月。信中只有一句话：

“西楼月满，可送新茶。未央已备，静候佳音。”

西楼月满——望江楼！未央——那个神秘组织！

沈寒猛然抬头，看向白鸢：“陈芳和陈矩的信……还有未央！”

白鸢接过信纸细看，脸色骤变：“陈芳是司礼监随堂太监，陈矩是南京守备太监，这两人若联手走私火炮给辽东……他们要谋反？”

“不一定是谋反。”沈寒脑中思绪飞转，“也许……是养寇自重。”

“养寇自重？”

“辽东总兵王守仁若手握数十门私铸火炮，战力大增，足以威慑北虏，立下战功。而提供火炮的陈矩、陈芳，就是他的‘恩主’。王守仁立功升迁，他们在朝中就有边将支持，权势更固。”沈寒缓缓道，“甚至……若北虏真的入侵，朝廷不得不依赖王守仁，他们就能借此要挟，获取更多权力。”

白鸢倒吸一口凉气：“好深的算计。那未央组织在其中扮演什么角色？”

沈寒正要回答，石室另一侧忽然传来细微的机括声！

咔嚓——咔嚓——

两人同时转身，只见石壁缓缓裂开一道缝隙，露出后面的暗门！

有人来了！

沈寒瞬间吹灭火折子，拉着白鸢躲到一堆木箱后。黑暗中，暗门完全打开，一盏灯笼的光晕渗入石室。

两个人影走进来。

“就是这里了。”一个苍老的声音说道。

“陈公公好手段，竟在佛寺下藏兵洞。”另一个声音年轻些，带着笑意。

灯笼举起，照亮了两人的脸——前面是个白发老太监，面皮松弛，眼神浑浊，穿着普通的灰布直裰；后面那人……

沈寒瞳孔骤缩。

是陆炳！

陆炳依旧穿着飞鱼服，腰佩鸾刀，神态从容。他环视石室，目光扫过空木箱，最后落在石桌上。

“账册和信件都在这里了？”陆炳问。

老太监——陈矩——走到石桌前，翻了翻：“都在。陈远那小子还算懂事，死前把这些都藏在这儿了。”

“那就好。”陆炳拿起那封陈芳写给陈矩的信，看了看，轻笑，“未央……陈公公，这个组织，到底是谁在掌控？”

陈矩沉默片刻，低声道：“陆大人何必明知故问。你为未央办事三年，难道不知？”

沈寒在木箱后浑身冰凉。陆炳……真是未央的人！

陆炳笑道：“我只知未央手眼通天，朝中六部、内廷司礼监、边关守将，都有他们的人。但究竟谁是首脑，确实不知。”

“不知最好。”陈矩叹了口气，“有些事，知道得越少，活得越长。陆大人，今日请你来，就是要把这些账册信件全部销毁，不留痕迹。之后……你也该离开了。”

“离开？”

“对。”陈矩看着他，“锦衣卫镇抚使陆炳，三日前追捕要犯时不幸坠崖，尸骨无存。从此以后，世上再无陆炳。”

陆炳笑容不变：“那我是谁？”

“你可以是任何人。”陈矩从怀中取出一份文书，一份路引，“这是扬州富商李铭的户籍和路引，还有十万两银票。你去扬州，换个身份，富贵一生。这是……未央给你的报酬。”

陆炳接过，看了看，收入怀中：“陈公公想得周到。不过……我若不走呢？”

陈矩眼神一冷：“陆大人，未央的规矩，你是知道的。任务完成，要么隐退，要么……死。你选哪个？”

石室中空气凝固。

良久，陆炳忽然大笑：“陈公公别紧张，我说笑而已。十万两银子，够我花几辈子了，为何不走？”他顿了顿，“只是走之前，我想知道一件事。”

“什么事？”

“真正的陆炳，三年前是怎么死的？”

木箱后，沈寒握紧了拳头。

陈矩沉默片刻，缓缓道：“告诉你也无妨。三年前，陆炳在扬州查盐枭，查到了未央的私盐线路。我们本想收买他，但他不识抬举，非要上报朝廷。所以……只能让他‘病逝’了。”

“那我是谁找来的替身？”

“是陈芳公公找的。”陈矩道，“你本是个江湖杀手，擅长易容，武功也好。陈公公许你荣华富贵，你便顶替了陆炳的身份，在锦衣卫潜伏三年，为未央传递消息，扫清障碍。”

陆炳——不，这个假陆炳——点了点头：“原来如此。那我这三年，也算对得起陈公公的栽培了。”

“你做得很好。”陈矩道，“尤其是这次，借沈寒之手，除掉了陈远、陈璠这些知道太多的人，还拿到了暗账。未央会记住你的功劳。”

假陆炳笑了笑，不再说话，开始整理桌上的账册信件，准备销毁。

木箱后，沈寒看向白鸢，用眼神示意：动手，还是等？

白鸢微微摇头，手指悄悄指向石室入口——暗门还开着，但外面可能有守卫。

正犹豫间，假陆炳忽然停下动作，侧耳倾听。

“有人。”他低声道。

陈矩立刻吹灭灯笼。石室陷入黑暗。

死寂中，只听见水流声和……极轻微的呼吸声。

假陆炳缓缓拔刀，鸾刀出鞘的声音在石室中格外清晰。

“出来吧。”他冷声道，“我知道你们在这里。”

沈寒心中一横，正要现身，白鸢却按住他，从怀中取出一颗药丸，捏碎。

一股淡淡的香气飘散。

“迷香！”假陆炳厉喝，屏住呼吸，挥刀向香气来源斩来！

沈寒不再隐藏，从木箱后跃出，绣春刀迎上！

铛！

双刀相击，火星四溅。假陆炳的力气极大，震得沈寒倒退三步。

“沈兄，果然是你。”假陆炳在黑暗中轻笑，“我就猜到，你会找到这里。”

“你不是陆炳。”沈寒咬牙，“我兄弟在哪？”

“你兄弟？”假陆炳笑声更冷，“三年前就死在扬州了，尸骨扔进了长江。怎么，你想去陪他？”

沈寒眼中怒火燃烧，刀法如狂风骤雨般攻去！但假陆炳武功极高，鸾刀舞得密不透风，不仅挡下所有攻击，还步步紧逼。

另一边，白鸢已与陈矩交手。陈矩年老体衰，但身手不弱，从袖中滑出一柄软剑，剑法刁钻阴毒。

石室中刀光剑影，险象环生。

沈寒越战越心惊。假陆炳的刀法，与真正的陆炳有七分相似，但更多了几分狠辣诡谲，全是杀人的招式。而且他似乎对沈寒的刀法极为了解，总能预判攻势。

“很奇怪是吗？”假陆炳一边挥刀一边笑道，“我模仿陆炳三年，连他吃饭睡觉的习惯都一清二楚，更何况刀法？沈寒，你赢不了我的。”

说话间，鸾刀忽然变招，一记斜劈，沈寒闪避不及，左肩被划开一道口子，鲜血直流。

“沈大人！”白鸢惊呼，想要救援，却被陈矩缠住。

沈寒咬牙，刀交右手，继续猛攻。但左肩受伤，力道大减，渐渐落入下风。

假陆炳眼中闪过杀意：“沈兄，对不住了。你知道了太多，必须死。”

鸾刀如毒蛇吐信，直刺沈寒心口！

千钧一发之际，石室入口忽然传来一声厉喝：

“住手！”

一道人影如鬼魅般掠入，手中长剑格开鸾刀，挡在沈寒身前。

火光乍亮——是白鸢重新点燃了火折子。

火光映出来人的脸：五十余岁，面容清瘦，三缕长须，身穿绯色官袍，补子上绣着锦鸡——正二品大员的服色！

“张……张阁老？”陈矩失声惊呼。

来人正是内阁次辅，文渊阁大学士张骏！

沈寒也惊呆了。张骏？兵部右侍郎张骏不是被抓了吗？怎么……

假陆炳脸色骤变：“张阁老，您怎么……”

“我怎么来了？”张骏冷笑，目光如电，“陈矩，陆炳——不，该叫你什么好？你以为，未央组织真的信任你吗？”

陈矩浑身一颤：“阁老此言何意？”

“未央的首脑，从来就不是你，也不是陈芳。”张骏缓缓道，“你们只是棋子。而现在，棋子该废了。”

话音未落，暗门外涌入十余名黑衣人，手持弩箭，对准陈矩和假陆炳。

假陆炳瞳孔收缩：“张阁老，你要过河拆桥？”

“河？”张骏笑了，“你们也配称河？不过是一条小水沟罢了。未央真正的河，在朝堂，在边关，在……紫禁城。”

他看向沈寒和白鸢：“沈副千户，白姑娘，受惊了。本官奉陛下密旨，彻查私铸火炮、勾结边将一案。今日，正好收网。”

沈寒心中翻江倒海。陛下密旨？张阁老是奉皇命查案？那之前被抓的兵部侍郎张骏……

“被抓的那个张骏，是我的替身。”张阁老似乎看出他的疑惑，“三年前我就开始查此案，但陈矩、陈芳势力太大，不得不暗中行事。今日，证据确凿，可以动手了。”

他挥手：“拿下！”

黑衣人一拥而上。假陆炳还想反抗，但弩箭齐发，他腿上中了两箭，跪倒在地。陈矩更是不堪，直接被按倒。

“张骏！你不得好死！”陈矩嘶吼，“未央不会放过你的！”

“未央？”张骏俯视他，眼中满是不屑，“你口中的未央，今夜之后，就不复存在了。”

他走到石桌前，拿起那封陈芳的信，看了看，收入袖中。

“沈副千户，”张骏转身，“你做得很好。若非你锲而不舍，此案难以告破。本官会向陛下禀明你的功劳。”

沈寒捂着伤口，艰难问道：“阁老，未央的首脑……究竟是谁？”

张骏沉默片刻，缓缓吐出两个字：

“陛下。”

石室中一片死寂。

沈寒和白鸢都呆住了。陛下？当今天子弘治皇帝，是未央组织的首脑？

“不可能……”白鸢喃喃道。

“有什么不可能？”张骏淡淡道，“未央，本就是陛下登基之初，为制衡文官、监视边将而设的密探组织。陈矩、陈芳，还有这个假陆炳，都是未央早期成员。但这些年，他们借未央之名，行私利之事，走私军械，勾结边将，已成国之大患。”

他看向陈矩：“陛下早已察觉，故命我暗中调查。今日，就是清理门户之时。”

沈寒脑中嗡嗡作响。这一切……都是皇帝设的局？周慕诚之死，孙崇礼自尽，山洞爆炸，工匠惨死……都是为了引出陈矩这些蛀虫？

那他和白鸢，还有那些死去的人，算什么？棋子？诱饵？

“沈副千户，”张骏似乎看出他的心思，“为君分忧，为国立功，本就是臣子本分。至于牺牲……有些牺牲，是必要的。”

他说得平静，却让沈寒遍体生寒。

“阁老打算如何处置他们？”白鸢问。

“陈矩、陈芳，还有这个假陆炳，押回京城，由陛下亲自发落。至于那些账册信件……”张骏拿起火折子，点燃，“都烧了吧。有些事，不必留痕。”

火焰升腾，吞噬了纸张。三年的罪恶，无数的人命，就这样在火光中化为灰烬。

假陆炳跪在地上，忽然大笑：“张阁老，你烧了这些，就能掩盖一切吗？未央做的那些事，陛下真的不知道？还是说……陛下本来就知道，只是现在需要替罪羊？”

张骏眼神一冷：“拖出去，堵上嘴。”

黑衣人将假陆炳和陈矩拖出石室。假陆炳的笑声在暗河中回荡，渐渐远去。

石室里只剩张骏、沈寒、白鸢三人。

火焰渐熄，灰烬飘散。

“沈副千户，”张骏看着他，“你受伤了，先回去疗伤。此案已结，不必再查。明日，陛下会有封赏。”

“那……真的陆炳呢？”沈寒问。

“他已殉国，陛下会追封。”张骏顿了顿，“沈副千户，有些事，到此为止。对你，对锦衣卫，对朝廷，都是好事。”

这是警告。

沈寒明白。他知道了太多不该知道的，若再深究，下场不会比陈矩好。

“卑职……明白。”他低下头。

张骏满意地点头，又看向白鸢：“白姑娘，司礼监那边，刘公公自会安排。你此次有功，陛下不会亏待。”

白鸢默默行礼。

张骏不再多言，转身走出石室。黑衣人也随之退去。

石室里，只剩下沈寒和白鸢，还有满地的灰烬。

良久，白鸢轻声道：“沈大人，我们走吧。”

沈寒站着不动，望着那些灰烬。

周慕诚、孙崇礼、郑大牛、真的陆炳……还有那些不知名的工匠、锦衣卫兄弟。他们都死了，死在一场帝王权术的棋局里。

而他和白鸢，侥幸活了下来，却要装作什么都不知道，继续做他们的锦衣卫、司礼监密探。

“白姑娘，”沈寒忽然问，“你早就知道，对不对？”

白鸢沉默。

“你知道陛下是未央的首脑，知道这一切都是局，却还是让我查下去。”沈寒转头看她，“为什么？”

白鸢迎上他的目光，眼中有一丝苦涩：“因为我也想知道真相。因为……那些死去的人，不该白死。”

“可知道了又能怎样？”沈寒苦笑，“我们什么都改变不了。”

“至少我们知道。”白鸢轻声道，“知道这煌煌天日下，藏着怎样的黑暗。知道那些忠臣义士，为何而死。知道……我们该为什么而活。”

沈寒怔住。

是啊，知道了又能怎样？他还是锦衣卫副千户，还是要为朝廷效力，还是要活在层层谎言和阴谋之中。

但至少，他知道谁是他的兄弟，谁是他的敌人。

知道该为什么拔刀，为什么坚守。

他深吸一口气，伤口还在疼，但心中那股憋闷，似乎散了些。

“走吧。”他说。

两人一前一后，走出石室，潜入暗河，按原路返回。

游过冰冷的水流，爬过狭窄的缝隙，重新回到山林之中。

外面，天快亮了。

东方泛起鱼肚白，晨光熹微。

沈寒回头看了一眼山洞废墟，然后转身，与白鸢并肩走向山下。

山风吹过，林涛阵阵。

仿佛在呜咽，又仿佛在叹息。

---

三日后，北镇抚司。

沈寒的伤已无大碍，正在值房整理卷宗。门被推开，李铎走了进来。

“沈寒，陛下有旨。”

沈寒连忙起身跪接。

李铎展开圣旨，宣读：“锦衣卫副千户沈寒，忠勇可嘉，办案有功，擢升锦衣卫指挥佥事，赏银千两，赐飞鱼服一袭。钦此。”

指挥佥事，正四品，掌北镇抚司刑名。

连升两级，恩宠有加。

沈寒叩首：“臣领旨谢恩。”

李铎将圣旨交给他，拍了拍他的肩：“沈佥事，好好干。陛下器重你，别让陛下失望。”

“卑职必竭尽全力。”

李铎走了。沈寒拿着圣旨，站在值房中，久久不动。

窗外阳光明媚，鸟鸣清脆。

一切似乎都结束了。案子结了，凶手伏法，他升官了。

但他知道，有些事，永远不会结束。

未央组织真的覆灭了吗？陈矩、陈芳背后，是否还有更大的人物？陛下在这场局中，究竟扮演什么角色？

还有……真的陆炳的尸骨，到底在哪？

一个个疑问，如刺在喉。

但沈寒知道，他不能再查了。再查下去，下一个死的，可能就是他自己。

他将圣旨收好，走到窗前。

院子里，几个锦衣卫力士正在操练，刀光闪闪，呼喝声声。

其中一人回头看见他，咧嘴一笑，挥手致意——是那个曾随他去十里亭的年轻力士，叫赵虎，今年才十九岁。

沈寒也笑了笑，挥了挥手。

然后他转身，回到案前，开始处理公文。

桌上放着一份新案卷：南京富商李铭，在扬州暴毙，死因不明。府中搜出大量来历不明的银票，疑似与私盐案有关。

李铭……假陆炳的新身份。

沈寒翻开案卷，仔细阅读。

窗外的操练声还在继续，一声声，如战鼓，如心跳。

他知道，这世上的黑暗永远不会消失。

但他可以选择，在黑暗中，守住心中那一点光。

哪怕那光，微弱如萤火。

也比完全的黑暗，要好。

他提起笔，在案卷上写下批注：

“疑点甚多，需详查。”

笔尖划过纸面，沙沙作响。

像春蚕食叶，像细雨润物。

无声，却有力。

第十一章 未央真相

七日后，深夜，紫禁城乾清宫东暖阁。

烛火通明，龙涎香的气息在暖阁中袅袅盘旋。弘治皇帝朱祐樘坐在御案后，手中把玩着一枚玉佩——羊脂白玉，雕着云纹，背面刻着“未央”二字。这是从陈矩府中抄出的物件。

皇帝今年三十有四，登基已十四载。他面容清瘦，眉宇间带着常年操劳的倦色，但那双眼睛依然锐利，如古井深潭，看不透底。

御案下首，张骏垂手侍立，正在禀报。

“……陈矩、陈芳已押入诏狱，对所犯罪行供认不讳。假陆炳本名赵三，江湖人称‘鬼面’，擅长易容刺杀，三年前受陈芳指使替代陆炳。现已招供，画押在此。”

张骏呈上供状。皇帝接过，并未翻阅，只放在案上。

“辽东那边呢？”

“辽东总兵王守仁上请罪疏，称私收火炮乃为抗虏，不知是走私之物，愿交出全部火炮，自请处分。”张骏顿了顿，“但据密报，王守仁暗中已将半数火炮转移隐匿，似有不臣之心。”

皇帝冷笑：“不臣之心？他敢有，朕就敢诛。传旨，王守仁御下不严，罚俸三年，仍留任戴罪立功。至于那些火炮……让他交，交多少算多少。北虏未靖，边将不可轻动。”

“陛下圣明。”张骏躬身，“只是……此事之后，未央组织恐难维系。”

“未央……”皇帝摩挲着玉佩，“本就是柄双刃剑。用它制衡文官，监视边将，却也养出了陈矩这样的蛀虫。罢了，从今往后，未央解散，所有密档销毁，人员遣散。”

“那……沈寒和白鸢？”

皇帝抬眼：“张卿觉得，该如何处置？”

张骏沉吟片刻：“沈寒虽知内情，但为人正直，忠于陛下。且此案能破，他功不可没。臣以为，可重用，亦可制衡。至于白鸢……她是刘瑾的人，刘瑾此次虽未参与陈矩之事，但司礼监权势过大，终非社稷之福。”

“你想用沈寒制衡司礼监？”皇帝似笑非笑。

“锦衣卫与司礼监，本就该互相制衡。”张骏坦然道，“此乃祖宗设立厂卫之初衷。”

皇帝沉默良久，缓缓道：“准。沈寒升指挥佥事，掌北镇抚司刑名。白鸢……让她去南京，提督东厂，监视留都百官。至于刘瑾，朕自有安排。”

“陛下圣断。”

“还有一事。”皇帝从御案抽屉中取出一份密奏，递给张骏，“你看看。”

张骏接过，快速浏览，脸色骤变：“这……这不可能！”

密奏上只有寥寥数语：

“查，陈矩死前吐露，‘未央’非陛下所创，乃孝宗朝旧臣遗留。首脑另有其人，仍在朝中。”

孝宗朝旧臣——那是先帝成化朝！

皇帝盯着张骏：“张卿，你说，这密奏是真是假？”

张骏冷汗涔涔：“臣……臣不知。但若陈矩所言属实，那这‘未央’组织，早在陛下登基前就已存在。而臣这三年来所查，所破，所毁……可能只是冰山一角。”

暖阁中烛火跳动，将两人的影子拉长，投在墙壁上，如鬼魅般摇曳。

皇帝缓缓起身，走到窗前。窗外夜色如墨，紫禁城的殿宇楼阁在黑暗中只显轮廓，如一头沉睡的巨兽。

“朕登基那年，才十八岁。”皇帝忽然开口，声音平静，“父皇留给朕的，是一个千疮百孔的江山。文官结党，边将骄横，国库空虚，百姓困苦。朕需要一把刀，一把藏在暗处的刀，替朕割掉腐肉，震慑宵小。所以朕默许了未央的存在，甚至……加以利用。”

他转过身，看着张骏：“但朕从未想过，这把刀，可能从一开始就不在朕手中。张卿，你说，若未央真另有首脑，会是谁？”

张骏不敢答。

皇帝也不需要他答。他走回御案，拿起那枚玉佩，对着烛光细看。

“未央宫阙今何在，唯有寒鸦啼旧年。”皇帝轻声念着孙崇礼的诗，“孙崇礼临死前刻下‘未央’二字，又留下这首诗……他是不是在暗示什么？”

“陛下是怀疑……”

“朕怀疑很多人。”皇帝放下玉佩，“陈矩，陈芳，王守仁，甚至……朝中某些阁老重臣。但朕最怀疑的，是那个能在朕眼皮底下，经营如此庞大的组织二十年，而不被朕察觉的人。”

他眼中寒光一闪：“此人，必在朕身边。”

张骏深深低下头。

“继续查。”皇帝坐回御案后，“但这次，要更隐秘。沈寒可以用，但不必让他知道太多。至于你，张卿……”

“臣在。”

“你三年前就开始查此案，却等到现在才收网。”皇帝看着他，“是真的需要时间取证，还是……在等什么？”

张骏浑身一僵：“臣……臣愚钝，请陛下明示。”

“朕不明示。”皇帝淡淡道，“朕只看结果。张卿，好自为之。”

这话说得轻，却重如千钧。

张骏扑通跪地：“臣，鞠躬尽瘁，死而后已。”

皇帝挥挥手：“退下吧。”

张骏躬身退出暖阁。走出殿门时，夜风一吹，他才发现后背的官袍已被冷汗浸透。

他回头看了一眼。暖阁的窗纸上，映出皇帝独自端坐的身影，如一尊石像。

张骏深吸一口气，快步走入夜色。

他必须尽快行动。有些事，必须在皇帝查清之前，彻底埋葬。

---

同一时刻，北镇抚司值房。

沈寒还未睡。他面前摊开着一本《成化实录》，正在查阅弘治皇帝登基前那几年的记载。

成化二十三年，先帝驾崩，太子朱祐樘继位，时年十八。登基大典后三个月，首辅万安致仕，次辅刘吉继任。同年冬，南京御史周洪谟上疏，弹劾司礼监太监梁芳贪墨，梁芳被贬南京孝陵司香。

这些记载看似寻常，但沈寒注意到一个细节：梁芳被贬前，曾执掌内官监，负责皇家工程营造。而大报恩寺的修缮记录显示，成化二十一年至二十三年，梁芳曾主持琉璃塔大修，耗费白银三十万两。

三十万两，修一座塔？

沈寒继续往下翻。成化二十四年，也就是弘治元年，新任司礼监掌印太监李孜省上奏，称梁芳修缮大报恩寺期间“虚报工料，中饱私囊”，请追查。但此事后来不了了之。

李孜省……这个名字沈寒记得。此人在弘治三年因“结交外臣”被贬，死于途中。

而接替李孜省的，就是现在的司礼监掌印太监刘瑾。

沈寒合上实录，揉了揉眉心。

一条隐约的线浮现出来：梁芳修塔贪墨→李孜省揭发→李孜省倒台→刘瑾上位→陈矩、陈芳崛起→私铸火炮案。

这背后，似乎有只手在操纵内廷更替。

如果未央组织真的早在成化朝就已存在，那么它的首脑，很可能是一位历经两朝而不倒的重臣。这个人，要有能力在内廷安插人手，要能掌控边将，要能经营走私网络……

沈寒脑中闪过几个名字，又一一排除。

正思索间，窗外忽然传来三声轻微的叩击——笃，笃笃。

是白鸢的暗号。

沈寒推开窗。白鸢如夜鸟般掠入，依旧一身黑衣，肩头的伤已无大碍，但神色凝重。

“沈大人，出事了。”

“何事？”

“陈矩死了。”白鸢压低声音，“半个时辰前，在诏狱暴毙。仵作初检，是中毒，毒藏在牙齿里，咬破自尽。”

沈寒心中一沉：“他招供了什么？”

“招了很多，但最关键的一句……”白鸢盯着他，“他说，未央的首脑，是张骏张阁老。”

张骏？！

沈寒如遭雷击。那个奉皇命查案，在石室中救了他的张阁老，是未央首脑？

“不可能……”沈寒喃喃，“若是他，为何要查办陈矩、陈芳？这不是自断臂膀？”

“这也是我想不通的。”白鸢蹙眉，“但陈矩死前反复说，张骏才是真正的‘未央’，二十年前就是。还说……张骏查案是假，清理门户是真。因为陈矩他们知道的太多，已经威胁到张骏了。”

沈寒跌坐在椅上。如果这是真的，那一切都说得通了。

为何张骏能轻易拿到陈芳的信件？为何他能调动黑衣人？为何他对未央的事了如指掌？

因为他就是未央的掌控者！

而皇帝……可能一直被蒙在鼓里，甚至被张骏利用，来清除不听话的手下。

“我们必须禀报陛下！”沈寒起身。

“怎么禀报？”白鸢苦笑，“凭一个死囚的供词？张骏是内阁次辅，天子近臣，没有铁证，陛下不会信。而且……陈矩已经死了，死无对证。”

沈寒握紧拳头。是啊，死无对证。张骏这一手，干净利落。

“还有更糟的。”白鸢从怀中取出一张纸条，“这是我在陈矩尸体上发现的，藏在衣襟夹层里。”

沈寒接过纸条。上面只有一行字：

“沈寒已知太多，须除。可借白鸢之手。”

字迹……是张骏的！

沈寒猛然抬头，看向白鸢。

白鸢静静站着，手按在剑柄上，眼神复杂。

“你信吗？”她问。

沈寒看着她。这个与他并肩作战，为他挡箭，与他生死与共的女子。她会杀他吗？

“我不信。”沈寒缓缓道，“若你要杀我，在石室中就可以动手，何必等到现在？”

白鸢笑了，笑容里有释然，也有苦涩：“沈大人，你总是这么容易相信人。”

她松开剑柄：“这张纸条，是有人想离间我们。但我查过，字迹确实是张骏的。他可能真动了杀心，只是还没找到机会。”

“那你打算怎么办？”沈寒问。

“两个选择。”白鸢竖起两根手指，“第一，我现在就回司礼监，向刘公公禀报，说你勾结陈矩余党，图谋不轨。刘公公正想打击锦衣卫，会很高兴拿你开刀。”

“第二呢？”

“第二，”白鸢走近一步，声音压得更低，“我们联手，查出张骏就是未央首脑的铁证，然后……扳倒他。”

沈寒沉默。

第一个选择，白鸢可以自保，但他必死无疑。第二个选择，两人都要冒极大风险，成功的机会渺茫。

“为什么选第二？”沈寒看着她，“你本可以不蹚这浑水。”

白鸢沉默片刻，轻声道：“因为我也想知道真相。因为……那些死去的人，不该白死。”

同样的话，她在石室中就说过。

沈寒心中涌起一股暖流。在这黑暗的世道里，至少还有一个人，愿意与他并肩追寻光明。

哪怕那光明，可能永远触不到。

“好。”沈寒伸出手，“我们联手。”

白鸢也伸出手，与他相握。她的手很凉，但握得很紧。

“但我们要快。”白鸢道，“张骏既然动了杀心，就不会等太久。而且……我查到一件事。”

“什么事？”

“张骏三日前，秘密会见了辽东总兵王守仁的使者。”白鸢眼中寒光一闪，“他们谈了什么，我不知道。但王守仁的使者离开时，带走了一个箱子，很沉，像是……金银，或者文书。”

沈寒心中一震。张骏在联系王守仁？他想做什么？拉拢边将？还是……

一个可怕的念头浮现：如果张骏真是未央首脑，经营二十年，朝中有党羽，内廷有眼线，边关有盟友……那他有没有可能，想要那个至高无上的位置？

“我们必须拿到证据。”沈寒沉声道，“张骏府中，必有未央的密档。只要能找到，就能扳倒他。”

“但张骏府邸守卫森严，如何进去？”

沈寒走到书架前，取下一卷图纸——是京城百官府邸的布局图，锦衣卫内部秘藏。他摊开，找到张骏的府邸。

“张府后园有座藏书楼，三层，是张骏处理机密文书之处。楼中有机关，常人难近。但每月十五，张骏会去城外的白云观斋戒一日，那时府中守卫最松。”

“今日是十四，明日就是十五。”白鸢计算道。

“对。”沈寒指着图纸，“我们可以从隔壁陈侍郎府潜入。陈侍郎上月丁忧还乡，府中空虚。两府花园只一墙之隔，墙不高，可翻越。”

两人商议细节，直到东方泛白。

白鸢临走前，忽然道：“沈大人，若此次失败……”

“不会失败。”沈寒打断她，“我们必须成功。”

白鸢深深看了他一眼，没再说什么，翻窗离去。

沈寒站在窗前，望着渐亮的天空。

新的一天开始了。

而今晚，将是一场生死赌局。

赢，则真相大白，奸佞伏法。

输，则万劫不复，尸骨无存。

但他别无选择。

有些路，一旦踏上，就不能回头。

他关上窗，开始准备。

绣春刀，袖箭，迷烟，飞爪，还有……一颗雷火弹。这是最后一颗了。

他将这些东西仔细检查，贴身藏好。然后取出纸笔，写下一封信。

信是写给李铎的，简要说明了张骏可能是未央首脑的怀疑，以及今夜的行动计划。他将信封好，放在抽屉暗格里。

若他回不来，这封信就是最后的线索。

做完这些，他换上一身黑衣，吹灭灯，和衣躺下。

需要养足精神，迎接今晚的恶战。

窗外，晨光熹微，鸟鸣声声。

一切，都安静得如同暴风雨前的黎明。

---

亥时，张府后园。

月光被云层遮蔽，园中一片昏暗。沈寒与白鸢伏在墙头阴影中，观察着园中动静。

张府果然守卫森严，园中不时有护院巡逻，藏书楼前更有四人值守，持刀而立，纹丝不动。

“按计划。”沈寒低声道。

白鸢点头，从怀中取出一支竹管，对着楼前吹去。一股淡淡的烟雾飘散，带着甜香——是迷香。

四个守卫晃了晃，相继软倒。

两人如狸猫般滑下墙头，潜到藏书楼下。楼门紧闭，挂着一把黄铜大锁。

沈寒取出铁丝，插入锁孔，轻轻拨动。咔嚓，锁开了。

推门而入，一楼是普通书架，摆满经史子集。两人直奔三楼——那里是张骏处理机密之处。

三楼只有一间书房，门也锁着。沈寒如法炮制，打开门锁。

书房内陈设简单：一张紫檀木书案，一把太师椅，三面书架。书案上堆着公文，砚台里的墨还未干透。

两人分头搜索。沈寒检查书案抽屉，白鸢翻看书架。

抽屉里都是寻常公文，无甚特别。但沈寒注意到，书案左下角的抽屉，比别的抽屉浅了一寸。

有暗格。

他摸索着抽屉底部，果然触到一个机括。轻轻一按，抽屉底板弹起，露出下面的夹层。

夹层里放着几封信，还有一本薄册。

沈寒拿起信，快速浏览。第一封是王守仁写给张骏的，日期是今年二月，内容提及“火炮已收，甚为感激。辽东苦寒，将士缺饷，望公周济”。第二封是张骏回信，“饷银五万两已备，三日后运至山海关，请派心腹接应”。

第三封……沈寒的手颤抖起来。

这封信的署名是“臣张骏谨奏”，抬头是“陛下圣鉴”，但内容……是弹劾司礼监掌印太监刘瑾“结交外臣，图谋不轨”！

日期是昨日！

张骏在弹劾刘瑾？为什么？刘瑾不是一直与他合作吗？

沈寒继续看下去。信中还提到，刘瑾与陈矩、陈芳勾结，走私军械，证据确凿，请陛下严惩。

这封信若递上去，刘瑾必死无疑。

但张骏为什么要这么做？铲除刘瑾，对他有什么好处？

沈寒忽然想起皇帝的话：锦衣卫与司礼监，本就该互相制衡。

如果刘瑾倒了，司礼监必然换人。而新上任的掌印太监，很可能是张骏的人。

届时，朝中有内阁，内廷有司礼监，边关有王守仁……张骏的势力，将遍布朝野内外。

这才是真正的权倾朝野！

沈寒感到一阵寒意。张骏所图，恐怕不止是权，而是……

他拿起那本薄册。册子封面无字，翻开第一页，上面只有三个字：

“未央录”。

下面是密密麻麻的人名、官职、联络方式。沈寒快速翻阅，越看心越惊。

这份名单上，六部侍郎以上官员十七人，各地总督、巡抚九人，边关总兵五人，内廷太监八人……还有江湖帮派、商贾巨富，总计一百三十余人！

这就是未央组织的全部成员！

而在名单最后一页，写着一行小字：

“成化二十三年立，首脑：张骏。”

铁证！

沈寒心跳如鼓。他找到了，终于找到了！

“白鸢！”他低声唤道。

白鸢走过来，看到名单，也倒吸一口凉气。

“快，收好，我们……”沈寒话未说完，楼下忽然传来脚步声！

不止一人，至少十人，正在上楼！

“被发现了！”白鸢脸色一变。

沈寒迅速将名单和信件塞入怀中，两人退到窗边。但三楼太高，跳下去非死即伤。

脚步声已到二楼，很快就要上三楼。

“从里面走！”沈寒环顾书房，目光停在书架上。他用力推了推书架，纹丝不动。但当他转动书架上的一个青瓷花瓶时——

咔嚓！

书架缓缓移开，露出后面的暗门！

两人闪身而入，书架随即合拢。暗门后是一条狭窄的密道，有台阶向下。

他们顺着密道疾行。密道曲折，走了约百步，前方出现光亮——是个出口，外面是条僻静的小巷。

两人钻出密道，发现已在张府之外。

“快走！”沈寒拉着白鸢，往锦衣卫衙门方向狂奔。

但刚跑出小巷，前方忽然亮起火把！

数十名黑衣人拦住去路，手持刀剑，杀气腾腾。

为首一人，缓缓走出火把的光影。

是张骏。

他依旧穿着绯色官袍，面容平静，甚至带着一丝笑意。

“沈佥事，白姑娘，这么晚了，要去哪里？”张骏温声道。

沈寒拔出绣春刀，将白鸢护在身后：“张阁老，好手段。”

“过奖。”张骏笑了笑，“其实你们一进府，我就知道了。那些迷香，是我故意让你们得手的。不然，你们怎么找到那份名单呢？”

沈寒心中一沉：“你故意的？”

“当然。”张骏缓步上前，“那份名单，是假的。”

“什么？！”

“真的名单，在我脑子里。”张骏指了指自己的头，“那份假的，是给你们，也是给陛下看的。名单上的人，有些是我的政敌，有些是摇摆不定的墙头草。借你们的手，借陛下的刀，除掉他们，岂不美哉？”

沈寒如坠冰窟。他们中计了！从一开始，这就是张骏的圈套！

“那你为何要现身？”白鸢冷声道，“等我们禀报陛下，你再否认，不是更好？”

“因为你们活不到见陛下。”张骏笑容不变，“今夜，你们会‘畏罪潜逃’，被陈矩余党截杀，尸体和那份假名单一起被发现。届时，陛下会震怒，会按名单清剿，朝中反对我的势力，将一扫而空。”

他拍了拍手。黑衣人缓缓围上。

“沈佥事，白姑娘，对不住了。”张骏转身，声音转冷，“杀。”

黑衣人一拥而上！

沈寒挥刀迎战。绣春刀如银龙飞舞，瞬间砍倒两人。白鸢也拔剑加入战团，剑光如雪，招招致命。

但对方人太多，且都是高手。沈寒和白鸢背靠背而战，渐渐被逼到墙角。

“沈大人，看来今晚……”白鸢苦笑。

“还没完。”沈寒从怀中掏出那颗雷火弹，砸向地面！

轰！

巨响震耳，火光冲天，浓烟弥漫。黑衣人被震得东倒西歪。

“走！”

沈寒拉着白鸢，冲入浓烟，往小巷另一头狂奔。身后传来张骏的厉喝：“追！不能让他们跑了！”

两人在夜色中狂奔。但受伤加上力竭，速度越来越慢。

眼看就要被追上，前方忽然传来马蹄声！

一队骑兵举着火把疾驰而来，约二十骑，为首者一身飞鱼服，腰佩鸾刀——是李铎！

“锦衣卫办案！放下兵器！”李铎厉喝，身后锦衣卫已张弩搭箭。

张骏的黑衣人停下脚步。

“李指挥使？”张骏皱眉，“你怎在此？”

“本官接到密报，说张阁老府外有歹人械斗，特来查看。”李铎策马上前，目光扫过沈寒和白鸢，又看向张骏，“张阁老，这是怎么回事？”

张骏脸色阴沉：“李指挥使，此二人夜闯本官府邸，盗取机密，本官正要捉拿归案。”

“哦？”李铎看向沈寒，“沈佥事，可有此事？”

沈寒喘息着，从怀中取出那份假名单：“指挥使，张骏才是未央首脑！这份名单是他伪造的，他要借刀杀人！”

李铎接过名单，快速翻阅，脸色骤变。

“张阁老，这……”

张骏冷笑：“李指挥使，你不会信这叛逆之人的胡言吧？本官对陛下忠心耿耿，天地可鉴！”

“忠不忠心，陛下自有圣断。”李铎收起名单，“张阁老，沈佥事，白姑娘，都请随我入宫，面见陛下。”

“现在？”张骏脸色一沉，“夜深宫禁，岂可擅闯？”

“事关谋逆，顾不得了。”李铎一挥手，“带走！”

锦衣卫上前，“护送”着三人，往皇城方向而去。

张骏不再说话，只是冷冷看了沈寒一眼，那眼神如毒蛇，如寒冰。

沈寒心中不安。李铎来得太巧，巧得可疑。而且他拿到名单后，并没有立即控制张骏，而是“请”他入宫……

难道李铎也是张骏的人？

正思忖间，皇城已到。宫门守卫见是锦衣卫指挥使，不敢阻拦，放行。

一行人直奔乾清宫。

暖阁内，皇帝还未睡，正在批阅奏章。见李铎带人闯入，他放下朱笔，面色不悦。

“李铎，何事如此慌张？”

“陛下！”李铎跪地，呈上名单，“锦衣卫指挥佥事沈寒，夜闯张阁老府邸，盗得此物。臣不敢擅专，请陛下圣裁。”

皇帝接过名单，翻开，脸色渐渐阴沉。

他抬眼看向张骏：“张卿，这是何物？”

张骏跪地：“陛下明鉴，此乃沈寒伪造之物，意图构陷老臣！老臣对陛下忠心耿耿，天地可鉴！”

“构陷？”皇帝冷笑，“这名单上的笔迹，分明是你的。”

“笔迹可以模仿！”张骏急道，“陛下，沈寒与白鸢勾结，乃是陈矩余党，此次盗取名单纯属诬告，请陛下明察！”

皇帝又看向沈寒：“沈寒，你如何说？”

沈寒跪地：“陛下，此名单确从张骏书房暗格中取得。但张骏方才承认，此名单是假，真名单在他脑中。他伪造此名单，欲借陛下之手，清除政敌，独揽大权！”

“荒谬！”张骏厉声道，“陛下，此子满口胡言！”

皇帝沉默。暖阁中烛火跳动，映着每个人的脸，明暗不定。

良久，皇帝缓缓道：“张卿，朕且问你，三年前陆炳之死，你可知道？”

张骏浑身一颤：“臣……臣不知。”

“不知？”皇帝从御案上拿起一份卷宗，“这是扬州府三年前的医案记录。陆炳‘病死’前，你曾去扬州视察盐政，与陆炳密谈三日。之后陆炳就‘病’了，再之后，就换了个人。张卿，你作何解释？”

张骏脸色煞白，嘴唇颤抖，说不出话。

皇帝继续道：“还有，陈矩、陈芳虽死，但他们府中搜出的账册，有一本暗账，记录着二十年来，有人通过他们，向边关走私军械、粮草、银两。收货人，都是你的门生故旧。张卿，这又作何解释？”

张骏瘫坐在地，汗如雨下。

“陛下……陛下听臣解释……”

“不必解释了。”皇帝站起身，走到他面前，俯视着他，“张骏，你真以为，朕什么都不知道？”

他转身，从御案上拿起另一份奏章，扔在张骏面前。

“这是辽东总兵王守仁的密奏。他早已向朕坦白，你以未央首脑之名，命他私收火炮，囤积粮草，准备在朕‘病重’时，拥立藩王，改朝换代。”

张骏如遭雷击，瘫软在地。

沈寒也惊呆了。拥立藩王？改朝换代？张骏所图，竟是谋反！

“你以为王守仁真会跟你造反？”皇帝冷笑，“他虽是边将，却知忠义。你许他封王拜相，他却将你的密信，原封不动呈给了朕。”

张骏面如死灰，喃喃道：“不可能……他明明答应……”

“他是答应了，答应陪朕演这场戏。”皇帝走回御案后，坐下，“从三年前开始，朕就知道未央组织已脱离掌控。但朕不知道首脑是谁，所以朕设局，引蛇出洞。周慕诚、孙崇礼、陈矩、陈芳……还有你，张骏，都是朕棋盘上的棋子。”

沈寒心中震撼。原来一切，真的都是皇帝的局。他们所有人，都在皇帝的算计之中。

“陛下……”张骏忽然抬头，眼中闪过疯狂，“您以为赢了吗？未央二十年经营，党羽遍布朝野！您杀了我，还有无数人会为我报仇！这江山，您坐不稳！”

“是吗？”皇帝淡淡一笑，拍了拍手。

暖阁屏风后，走出一个人。

那人穿着普通侍卫服色，但面容……赫然是已经“暴毙”的陈矩！

张骏瞪大眼睛，如见鬼魅：“你……你没死？！”

“朕让他假死，引出你这条大鱼。”皇帝道，“陈矩，把你知道的，都说出来。”

陈矩跪地，颤声道：“陛下，张骏确是未央首脑。成化二十三年，先帝病重，张骏时任礼部侍郎，与司礼监太监梁芳勾结，创立未央，意图在太子登基后把持朝政。但太子——也就是陛下——登基后英明果断，张骏不敢妄动，便让未央转入地下，经营走私，积蓄力量。三年前，他觉得时机已到，开始谋划……谋反。”

他一口气说完，伏地不起。

张骏彻底崩溃，嘶声道：“陈矩！你这叛徒！我待你不薄！”

“待我不薄？”陈矩抬头，眼中含泪，“你让我毒死那些工匠时，可曾念过旧情？你让我背下所有罪名时，可曾想过我会死无葬身之地？”

张骏无言以对，瘫坐在地，如丧考妣。

皇帝看向沈寒和白鸢：“沈寒，白鸢，你们此次有功。但知道得太多，未必是福。朕问你们，是想要封赏，还是想要……平安？”

沈寒与白鸢对视一眼，齐声道：“臣（奴婢）但求平安。”

皇帝点头：“好。沈寒仍任指挥佥事，白鸢提督南京东厂，三日内离京赴任。今夜之事，不得外传。至于张骏……”

他看向那个曾经权倾朝野的内阁次辅，眼中没有愤怒，只有怜悯。

“押入诏狱，明日午时，凌迟处死，诛九族。”

张骏浑身一颤，闭上眼睛，两行浊泪流下。

锦衣卫上前，将他拖出暖阁。他没有挣扎，没有求饶，如一具行尸走肉。

暖阁中，只剩皇帝、李铎、沈寒、白鸢、陈矩五人。

皇帝疲惫地揉了揉眉心：“都退下吧。朕累了。”

众人行礼告退。

走出乾清宫时，天已微亮。东方泛起鱼肚白，晨光熹微，驱散了夜的黑暗。

沈寒与白鸢并肩走在宫道上，谁也没有说话。

这一夜，他们经历了太多。阴谋，背叛，生死，真相……还有，那个高高在上，掌控一切的帝王。

走到宫门时，白鸢忽然道：“沈大人，我要去南京了。”

“我知道。”

“这一别，不知何时再见。”

沈寒看着她，这个与他并肩作战的女子，这个在黑暗中与他共寻光明的盟友。

“保重。”他说。

“你也保重。”白鸢笑了笑，笑容在晨光中有些模糊，“记住，活着，比什么都重要。”

她转身，走向等候的马车。车帘放下，马车缓缓驶离，消失在长街尽头。

沈寒站在原地，望着马车远去的方向，久久不动。

李铎走过来，拍了拍他的肩：“沈佥事，回去歇息吧。今日之事，烂在肚子里。”

“卑职明白。”

沈寒走出皇城，走在清晨的街道上。街上渐渐有了行人，小贩开始叫卖，早点铺子冒出热气。

一切，都那么平常，那么安宁。

仿佛昨夜的血雨腥风，从未发生。

但沈寒知道，有些事，永远改变了。

他知道了权力的可怕，知道了人性的复杂，知道了在这煌煌天日下，藏着多少不为人知的黑暗。

但他也知道了，有些光，永远不会熄灭。

比如正义，比如良知，比如……那些在黑暗中依然选择坚守的人。

他抬头，望向东方。

朝阳初升，金光万丈。

新的一天，开始了。

而他，还要继续走下去。

在这光明与黑暗交织的世道里，守住心中那一点光。

直到，生命的尽头。

【全文终】